Cette œuvre de près de 70 m de long décrivant la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066 est arrivée ce vendredi vers 3 heures du matin au British Museum, à Londres.
Retour aux sources pour la tapisserie de Bayeux. Sous haute sécurité, cette broderie millénaire de laine sur lin, relatant l’ascension au trône d’Angleterre de Guillaume le Conquérant en 1066 a quitté la Normandie ce jeudi 9 juillet. Direction Londres et le British Museum, où elle sera exposée du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027.
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Depuis le 19 septembre, elle était conservée dans le plus grand secret à quelques pas de la cathédrale de Bayeux, au sein du musée d’Art et d’Histoire. Dès 18 heures jeudi, plusieurs dizaines de personnes se sont relayées pour assurer son transfert vers l’autre rive de la Manche. La tapisserie est arrivée à Londres tôt vendredi, vers 3 heures du matin, après un voyage effectué dans un double caisson spécialement conçu pour limiter les vibrations et maintenir une température constante de 20 °C.
Après une période d’acclimatation nécessaire, la tapisserie de Bayeux sera installée dans la Sainsbury Exhibition Gallery du British Museum, a indiqué le ministère français de la Culture.
Signe de la valeur de cette pièce unique, le Royaume-Uni s’est engagé à verser 800 millions de livres (environ 917,9 millions d’euros) en cas de dégradation majeure. Le pays a aussi accepté de prêter à la France des pièces du trésor de Sutton Hoo – du mobilier funéraire d’un chef saxon du VIIe siècle – et des dessins de la Renaissance. Transfert et exposition compris, le coût de l’opération est estimé à environ 20 millions d’euros, toujours à la charge des Britanniques.
À en juger par l’énorme engouement à l’ouverture de la billetterie, cet investissement promet cependant d’être rentable : tous les billets mis en vente jusqu’à janvier 2027 se sont écoulés en une seule journée.
Les billets pour janvier à juillet 2027 seront mis en vente ultérieurement. Selon la presse britannique, le tarif standard s’élève à 33 livres sterling.
Macron : "Continuons à bâtir l'avenir"
Ce prêt inédit avait été annoncé en juillet 2025 par le président français pour "revivifier la relation culturelle" avec le Royaume-Uni, dix ans après le Brexit. "Continuons à bâtir l'avenir de ce lien entre les deux rives de la Manche, cette Entente cordiale devenue une Entente amicale", a écrit Emmanuel Macron dans une tribune publiée par le journal The Times ce vendredi.
Soulignant que la tapisserie est une œuvre inachevée, il a estimé que "c'est à nous d'écrire le prochain chapitre, dans un esprit de respect, de confiance et d'alliance renouvelée".
Un prêt à Londres avait été envisagé deux fois, sans aboutir : en 1953 pour le couronnement de la reine Elizabeth II et en 1966, à l'occasion du 900e anniversaire de la bataille d'Hastings.
À son retour en France, courant 2027, la tapisserie devrait retrouver son musée de Bayeux, actuellement fermé pour travaux, avant d’entamer une délicate rénovation, prévue de longue date mais plusieurs fois reportée. Selon les autorités, cette restauration devrait débuter à partir de 2028 et pourrait être réalisée au sein même du musée, en présence du public, afin d’éviter une nouvelle extraction de l’œuvre.