Du Royal Court au National Theatre, Gill met en scène près de 100 productions et signe certaines des pièces modernes les plus saluées du Royaume-Uni.
Le dramaturge gallois Peter Gill, dont les drames intimistes et les mises en scène novatrices ont fait de lui l'une des figures majeures du théâtre britannique, est décédé lundi à l'âge de 86 ans.
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Né à Cardiff en 1939, Gill s'est imposé comme l'un des metteurs en scène les plus respectés du pays, ainsi que comme l'auteur de plusieurs pièces saluées, dont "The York Realist" et "Small Change".
Gill a commencé sa carrière comme comédien au Royal Court de Londres en 1958, à l'âge de 18 ans. Il est ensuite apparu au sein de la Royal Shakespeare Company, où il a interprété Silvius dans la célèbre mise en scène de "As You Like It" signée Michael Elliott.
Alors qu'il doutait de son avenir comme comédien et encouragé par le directeur artistique du Royal Court, George Devine, il s'est tourné vers la mise en scène.
En 1965, il met en scène "A Collier's Friday Night" de D. H. Lawrence. Ce spectacle lance sa carrière de metteur en scène et marque le début d'une relation au long cours avec l'œuvre de Lawrence.
En ressuscitant des pièces comme "The Daughter-in-Law" et "The Widowing of Mrs Holroyd", Gill contribue à faire découvrir à des générations de spectateurs des textes méconnus du romancier.
Au fil de sa carrière, Gill a mis en scène près de cent pièces.
Son influence s'est également exercée bien au-delà de la salle de répétition. En 1976, Gill devient le premier directeur artistique de Riverside Studios, dans l'ouest de Londres, où il monte ses propres productions, programme des compagnies internationales et met en place des ateliers pour former les acteurs.
Après avoir rejoint le National Theatre comme directeur associé en 1980, Gill fonde en 1984 le National Theatre Studio, un espace offrant aux artistes la liberté d'expérimenter et de développer des projets à l'abri de la pression de la représentation publique.
Gill était tout aussi respecté comme auteur dramatique. Puisant dans son enfance catholique et ouvrière à Cardiff, son œuvre explore la famille, la classe sociale et la sexualité, et s'attache souvent à faire surgir le drame de vies ordinaires.
Parmi ses pièces les plus connues figurent "The Sleepers Den", "Small Change" et "Kick for Touch", mais "The York Realist" – sa pièce acclamée de 2002 sur la relation entre un fermier du Yorkshire et un metteur en scène londonien – reste la plus célèbre.
Il a été nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE) en 1980 pour services rendus au théâtre et est revenu plus tard sur sa carrière dans "Apprenticeship", les mémoires qu'il a publiés en 2008.
En lui rendant hommage, son agente Mel Kenyon a déclaré que son œuvre possédait une "rare délicatesse émotionnelle" et qu'elle était "finement observée et parfaitement réglée".
Kenyon l'a décrit comme "un homme doux, doté d'une intelligence redoutable", ajoutant: "Chaque fois que nous parlions, j'en ressortais plus sage. Il m'a tellement appris simplement en étant lui-même. C'était un homme à part, un homme bienveillant, généreux et curieux. Il va beaucoup me manquer."
Le metteur en scène Michael Grandage a qualifié sa contribution au théâtre britannique de "sismique, en toute discrétion".
Selon lui, "les générations futures qui découvriront l'œuvre de Peter tomberont sur quelques-unes des plus grandes pièces écrites ces soixante-dix dernières années, portées par ce qui est sans conteste parmi les plus belles proses de la langue anglaise".
Peter Gill laisse derrière lui ses nièces et neveux.