Alors que l'UE subit de fortes pressions pour investir dans la défense et assurer sa propre sécurité, de profondes divergences stratégiques entre la France et l'Allemagne ressurgissent et empêchent une approche européenne efficace.
Paris et Berlin ne se sont jamais entendus sur le degré auquel l'UE doit développer sa propre industrie de défense ou, au contraire, maintenir le marché ouvert à des partenaires extérieurs. Alors que les besoins de défense de l'Europe augmentent, ce désaccord arrive désormais à un point critique.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Alors que Washington se désengage progressivement de l'Europe, que la pression russe s'intensifie sur le flanc est et que les ambitions géopolitiques de la Chine grandissent, l'UE n'a que rarement été confrontée à une urgence aussi forte de renforcer ses propres capacités de défense. Mais la France et l'Allemagne ne parviennent pas à s'entendre sur la manière d'y parvenir.
Depuis le retour de Donald Trump dans le Bureau ovale en janvier 2025, les dépenses de défense en Europe ont bondi, portées par une administration qui ne rate guère une occasion d'accuser ses alliés de se reposer sur la puissance militaire américaine sans payer leur part.
La cinquième année de la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine, combinée à l'annonce par Washington du retrait de ses troupes d'Europe, a encore alimenté les inquiétudes dans les capitales de l'UE quant à la nécessité de renforcer la préparation militaire, à la fois pour soutenir Kyiv et pour renforcer la dissuasion.
Mais alors qu'il n'y a jamais eu autant d'argent sur la table pour la défense européenne, il n'existe toujours pas, au niveau de l'UE, de vision commune sur la manière de construire cette capacité : à travers une industrie strictement européenne ou en partenariat avec des alliés.
"Il s'agit en réalité d'un désaccord au sein du camp pro-européen sur la meilleure stratégie pour bâtir une industrie forte en Europe et, en particulier, en matière de défense, pour être indépendante de toutes les grandes puissances du monde", a déclaré à Euronews le député européen Jean-Marc Germain (France/S&D).
Des visions opposées
Après l'arrivée de Friedrich Merz à la chancellerie allemande l'an dernier, un rapprochement semblait d'abord se dessiner entre Paris et Berlin sur la manière d'aborder leurs défis de sécurité communs.
"Nous avons décidé de travailler ensemble pour garantir une préférence européenne dans les secteurs essentiels et critiques de production industrielle, y compris dans nos marchés publics. Jusqu'à récemment, c'était un tabou européen", a déclaré le président Emmanuel Macron lors d'une conférence de presse commune en août 2025.
Mais malgré cet engagement initial en faveur d'une préférence européenne dans les marchés publics, les contrats de défense servant de principal terrain d'expérimentation, des divergences stratégiques profondes ont rapidement refait surface.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, Paris défend l'idée d'autonomie stratégique : l'Europe doit agir comme une puissance indépendante, distincte des deux superpuissances, en se dotant d'un arsenal nucléaire souverain et d'un complexe militaro-industriel à la hauteur.
À l'inverse, l'Allemagne d'après-guerre a traditionnellement maintenu une économie ouverte, considéré son excédent commercial comme quasi intouchable et conservé des dépenses de défense relativement faibles, en s'en remettant à l'OTAN pour sa sécurité.
Depuis le début de la deuxième administration Trump, Berlin a toutefois renoncé à sa traditionnelle frugalité budgétaire, en exemptant les dépenses de défense et de sécurité du frein à l'endettement inscrit dans la Constitution et en se fixant un objectif de 3,5 % du PIB consacré à la défense d'ici 2029.
Pourtant, ce repositionnement de l'Allemagne sur le plan militaire ne l'a pas rapprochée de son partenaire européen le plus proche, mais a au contraire mis en lumière une tension profonde entre les mentalités des deux pays.
"Nous travaillons en étroite coopération avec l'industrie de défense américaine et nous entendons continuer ainsi. Il existe tout simplement des systèmes que nous n'avons pas encore, ou que nous n'avons pas actuellement. Mais nous en avons urgemment besoin dans les cinq à dix prochaines années", a déclaré le ministre fédéral de la Défense, Boris Pistorius, lors d'une conférence de presse en juillet.
En tant que moteur traditionnel de l'intégration européenne, le couple franco-allemand est déterminant : l'UE progresse rarement sans que la France et l'Allemagne avancent de concert. Pourtant, ce partenariat a rarement été soumis à des tensions aussi visibles que lors des négociations en cours sur le prochain budget pluriannuel du bloc.
Préférence européenne
La proposition initiale de la Commission européenne prévoyait 131 milliards d'euros pour la défense, la sécurité et l'espace dans le cadre du nouveau Fonds européen de compétitivité, soit une augmentation par cinq par rapport à la période budgétaire précédente.
La France veut que cet argent soutienne une base industrielle de défense véritablement européenne, tandis que l'Allemagne souhaite préserver sa liberté de travailler avec des entreprises de partenaires de l'OTAN comme la Norvège, le Canada ou le Royaume-Uni.
Des éléments de préférence européenne sont déjà inscrits dans la politique de défense de l'UE. Dans le cadre de l'initiative Security Action for Europe (SAFE), du programme européen d'industrie de défense et du prêt d'aide à l'Ukraine, au moins 65 % des produits de défense achetés doivent être fabriqués en Europe.
Mais ces programmes prévoient aussi des exceptions lorsque la production européenne ne peut pas répondre aux exigences de calendrier, de volume ou de coût, des dérogations que la France cherche à supprimer progressivement, y compris pour des équipements comme les intercepteurs balistiques et les composants de drones.
Au bout du compte, l'UE tente de concilier deux objectifs à la fois : répondre aux besoins immédiats de renforcement de la dissuasion européenne et de soutien à l'effort de guerre de l'Ukraine, tout en augmentant la production intérieure pour mettre fin, à long terme, aux dépendances stratégiques.
"La France et l'Allemagne viennent de mondes très différents", a confié à Euronews un diplomate de l'UE, ajoutant qu'elles "ne sont pas toujours sur la même longueur d'onde, mais cette tension est positive parce qu'elle permet de faire avancer la discussion".
Mais alors que Bruxelles tente de concilier pragmatisme à court terme et stratégie de long terme, les répercussions sur la relation franco-allemande se font déjà sentir, fragilisant les projets communs et alimentant les fragmentations nationales au sein de l'UE.
Une coopération en panne
Plus tôt cette année, Berlin a annoncé un système de communication par satellite de 10 milliards d'euros pour ses forces armées, en concurrence directe avec le réseau de connectivité sécurisée IRIS² de l'UE et suscitant des craintes de doublons.
En juin, la France et l'Allemagne ont officiellement abandonné le projet de construction d'un avion de combat de nouvelle génération dans le cadre du système de combat aérien du futur (Future Combat Air System, FCAS), un programme de 100 milliards d'euros, après que des différends industriels se sont révélés insolubles.
L'échec du FCAS a également remis en cause la coopération franco-allemande sur les chars dans le cadre du Main Ground Combat System (MGCS), Berlin chercherait davantage d'autonomie nationale et des options alternatives.
Parallèlement, le gouvernement allemand fait pression sur Washington pour autoriser la production sous licence, en Allemagne, de systèmes d'armes américains avancés, en particulier des intercepteurs Patriot et des missiles de croisière Tomahawk.
Pour Paris, tous ces éléments montrent que Berlin suit une approche 'Germany first' : localiser la production de défense sur son territoire avec de vastes accords de licence avec des entreprises américaines ; réaliser des investissements nationaux massifs tout en plaidant pour des coupes dans le prochain budget de l'UE.
Berlin, à l'inverse, considère que la France fait figure d'exception dans ce débat, isolée dans sa volonté d'imposer des règles de préférence européenne très strictes qui avantageraient les entreprises françaises, alors que la majeure partie de l'industrie de défense de l'UE collabore ouvertement avec des partenaires de l'OTAN.
"Il faut prendre cela au sérieux, car c'est un véritable blocage", a estimé le député européen Germain. "Les positions ne sont pas seulement très éloignées, elles reposent aussi sur des stratégies totalement différentes en matière de compétitivité et de défense européennes".