Bars européens: des ruines de Budapest aux estaminets belges, un classement célèbre les adresses où l'ambiance prime sur le décor.
On peut en apprendre beaucoup sur une ville en cochant ses principaux sites, musées et monuments, mais pour vraiment en saisir l'esprit, le meilleur endroit pour commencer reste sans doute le bar.
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Des pubs plusieurs fois centenaires aux bars à la joyeuse pagaille, les meilleurs bars d'Europe donnent à voir la vie locale comme aucun guide touristique ne le fait.
Le site indépendant European Bar Guide, qui publie des critiques des meilleurs pubs et bars du continent, vient de dévoiler son classement annuel (source en anglais) des 100 meilleurs bars d'Europe.
Sur son site, le guide explique qu'il évalue les établissements "simplement en fonction de la manière dont ils remplissent leur mission", en se concentrant sur "le spectacle, l'ambiance, la vie sociale, les coutumes intrigantes, la culture locale et, oui, la qualité et le choix des boissons". Il ajoute aussi que "les faiblesses d'un bar peuvent parfois être largement compensées par d'autres atouts".
Autrement dit, à la différence d'autres classements, le clinquant et le glamour ne sont pas primordiaux, ce qui explique que Szimpla Kert, le tout premier ruin bar de Budapest, arrive en tête de la liste.
Voici, selon ce classement, les 10 meilleurs bars d'Europe.
Les 10 meilleurs bars d'Europe
Szimpla Kert, Budapest, Hongrie
La capitale hongroise est réputée pour ses ruin bars - des lieux installés dans des bâtiments abandonnés ou "en ruine", et Szimpla Kert fut le premier, ouvert en 2002.
Installé dans une usine désaffectée, le guide des bars compare une visite ici à "l'entrée dans un portail vers une autre dimension".
C'est un dédale de pièces couvertes de graffitis, de meubles dépareillés, de guirlandes lumineuses et d'objets délicieusement improbables, le tout organisé autour d'une cour intérieure verdoyante.
Toute la semaine, on peut y boire de la pálinka, une eau-de-vie traditionnelle de fruits, ou fumer le narguilé installé dans une voiture transformée en banquette ou une baignoire coupée en deux.
Le dimanche, pourtant, le chaos prend une tournure plus conviviale : des producteurs locaux investissent l'espace avec fromages, pain, miel et spécialités hongroises, souvent accompagnés de projections et de concerts.
Retsins Lucifernum, Bruges, Belgique
Célèbre pour l'étendue de sa production de bière, la Belgique apparaît à cinq reprises dans le top 10 et Retsins Lucifernum décroche la deuxième place, le guide décrivant ce lieu à Bruges comme "une escapade dans un tout autre monde" et "tout simplement incontournable".
Ce bar insolite est en réalité la maison d'une célébrité locale, Don "Willy" Retsin, qui se présente à la porte comme le "majordome" et affirme être un vampire.
Les lieux débordent d'antiquités, d'art gothique et d'objets divers, qui mènent à un bar au sous-sol et à un jardin intérieur.
Le bar ne peut accueillir qu'une vingtaine de personnes : il faut donc s'organiser à l'avance si vous voulez goûter ses cocktails atypiques et échanger avec les autres clients plongés dans cette folie.
La Fleur en Papier Doré, Bruxelles, Belgique
La Fleur en Papier Doré est un café brun bruxellois à l'atmosphère envoûtante - un estaminet de quartier traditionnel et chaleureux nommé pour ses boiseries sombres et sa lumière douce -, avec fenêtres dépolies, vitraux, bois, vieux carrelage et murs recouverts d'œuvres d'inspiration médiévale et de curiosités florales.
Autrefois, c'était le lieu de rendez-vous préféré de Magritte et du cercle surréaliste bruxellois ; il attire aujourd'hui un mélange cosmopolite d'habitués et de voyageurs curieux.
La carte de bières belges est à des prix raisonnables, tandis que la musique et les événements locaux renforcent cette atmosphère cosy et habitée.
Goupil Le Fol, Bruxelles, Belgique
Goupil Le Fol est un antre éclairé à la bougie, fait de plafonds bas, de disques vinyles, de vieux livres, de portraits et de souvenirs de jazz des années 1950, caché à l'écart du circuit touristique de Bruxelles.
On y accède par un couloir étroit, au-delà du juke-box Wurlitzer d'origine, avant de gagner de petites salles tapissées de tissus, où des disques pendent au plafond et des livres recouvrent les murs.
La sélection de bières belges est solide, mais ce sont les vins fruités relevés de cassis et de cognac qui font vraiment la réputation de l'endroit.
Zlatna Ribica, Sarajevo, Bosnie-Herzégovine
Selon le guide, de nombreux bars de Bosnie-Herzégovine sont un peu trop influencés par l'Ouest, mais ce lieu incontournable de la capitale Sarajevo rend véritablement hommage à ce qui fait la singularité du pays.
Zlatna Ribica, qui signifie "poisson d'or", est décrit comme délicieusement excentrique, à la manière du cabinet de travail d'un savant fou, bourré d'antiquités, d'abat-jour ouvragés, de buffets cirés et de livres, avec un bric-à-brac qui déborde jusque sur le trottoir.
Chaque recoin semble cacher une nouvelle curiosité, du mobilier crénelé à un minuscule téléviseur noir et blanc dans la salle de bains diffusant des lions s'accouplant dans la savane.
On se laisse aller au milieu de ce joyeux désordre, un cocktail ou une bière locale à la main, dans l'un des lieux de consommation les plus insolites d'Europe.
Papa Joe’s Jazz Lokal, Cologne, Allemagne
Les auteurs du classement présentent Papa Joe's comme "l'un des bars de jazz ultimes de la planète" ; c'est d'ailleurs l'un des plus anciens bars de jazz de Allemagne.
Ce bar sans prétention est entièrement tourné vers le divertissement, avec des rangées de sièges disposés face aux concerts quotidiens, un tableau qui affiche le programme du soir et des marionnettes mécaniques qui semblent jouer des instruments derrière le comptoir.
On y trouve même une machine à cocktails et des vestiges romains dissimulés sous l'entrée.
Chaleureux, bruyant et totalement décomplexé, c'est le genre d'endroit qui vous entraîne aussitôt dans l'ambiance.
t’Brugse Beertje, Bruges, Belgique
Bien qu'il ne soit pas le premier pub de Bruges mentionné dans cette liste, le classement salue t'Brugse Beertje comme "le meilleur pub" de la ville.
Café brun douillet aux boiseries partout, il affiche une carte gigantesque de bières belges présentée dans un livre façon almanach qu'il faut du temps pour parcourir, tandis que des étagères de verres étincelants surplombent le comptoir.
On y accompagne une Flandres rouge ou une Oud Bruin de gouda, de plateaux de charcuterie ou d'autres encas simples, avant de se laisser gagner par l'atmosphère chaleureuse et conviviale. L'endroit est très prisé, mais l'attente en vaut la peine.
Bar Marsella, Barcelone
Depuis près de deux siècles, Bar Marsella a vu défiler de nombreux grands noms : Ernest Hemingway, Pablo Picasso ou encore Salvador Dalí y auraient tous levé le coude.
Aujourd'hui, on peut commander la même absinthe légendaire et imaginer les artistes et écrivains qui ont autrefois profité de l'atmosphère délicieusement bohème du lieu.
Le Bar Marsella à Barcelone donne l'impression d'avoir à peine changé en deux cents ans, et c'est justement ce qui fait son charme.
Derrière sa façade défraîchie, on découvre des murs en plâtre fissuré, des boiseries sombres, des bouteilles couvertes de poussière et une atmosphère d'ancienne époque délicieusement décatie. Commandez la fameuse absinthe, installez-vous et laissez-vous imprégner par l'un des bars les plus chargés d'histoire de la ville.
U Hrocha, Prague, Tchéquie
Décrit dans le classement comme "l'incarnation du troquet tchèque traditionnel", U Hrocha - "l'hippopotame" - est une pivnice tchèque délicieusement à l'ancienne dans le quartier de Malá Strana, avec cinq grandes tables communes, des appuis pour s'accouder, un minuscule bar et une sacrée ambiance.
Ouvert comme pub en 1994, il donne pourtant l'impression d'être bien plus ancien.
On y déguste des bières tchèques à prix doux tandis que la salle se remplit d'habitués et de visiteurs. Intime, traditionnel et sans chichis, c'est la culture des pubs tchèques à son meilleur.
Le Pot au Lait, Liège, Belgique
Le Pot au Lait fait partie de ces bars où le décor est presque aussi attractif que les boissons.
Cachée derrière une étroite cour intérieure en plein cœur de Liège, cette ancienne maison du XIXe siècle est remplie d'œuvres étranges, de gorilles en dessin animé, de scènes de carnaval, de taxidermie macabre, de graffitis et de plantes géantes, pour une atmosphère délicieusement surréaliste, légèrement inquiétante.
Né comme lieu de rendez-vous étudiant dans les années 1970, il est devenu depuis une institution locale très appréciée, avec de grandes tables communes, une terrasse et quantité de petits recoins insolites où se poser.
Au programme : bières belges, foule animée et l'impression d'avoir pénétré à la fois dans un bar, une galerie d'art et une fête foraine.