La polémique contre Sheeran a éclaté quand il a annoncé que Macklemore, prévu en première partie de la tournée américaine, était retiré après avoir lancé sur scène "Free Palestine". Sheeran dit que la décision revient au promoteur.
Ed Sheeran doit reprendre sa tournée samedi, peut-être seul, après que toutes ses premières parties se sont retirées par solidarité avec Macklemore, rappeur qui assurait l'ouverture et qui a été déprogrammé après des propos pro-palestiniens tenus sur scène.
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On ne sait pas encore comment Sheeran va gérer son concert au Lincoln Financial Field de Philadelphie, après le départ de ses premières parties et de son groupe d'accompagnement.
Sheeran a donné une grande partie des concerts de sa Loop Tour en solo, mais il était rejoint à chaque date pour plusieurs titres par le groupe folk irlandais Beoga. Aux États-Unis, Macklemore, qui assurait initialement la première partie, avait été remplacé par le groupe danois Lukas Graham et le chanteur irlandais Aaron Rowe, avant que ceux-ci ne renoncent eux aussi.
Finneas, frère et collaborateur musical de Billie Eilish, devait accompagner Sheeran en tournée en Amérique du Sud plus tard cette année, avant d'annoncer lui aussi son retrait au début de la semaine.
Depuis la perte du soutien de ces artistes, Sheeran n'a rien déclaré publiquement. Vendredi, des billets étaient encore en vente pour le concert de samedi et son site internet ne mentionnait aucun artiste de remplacement. Une coalition d'organisations pro-palestiniennes prévoit de manifester devant le stade samedi après-midi.
Ce concert intervient au terme d'une semaine agitée, ouverte par la déprogrammation de Macklemore, décidée après qu'il a lancé "Free Palestine" lors d'un concert donné le 5 septembre dans le New Jersey.
Sheeran affirme ne pas être responsable de cette décision, prise sous l'impulsion du propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft. Son groupe détient un stade où la tournée de Sheeran devait faire étape vendredi. Quelques heures après la déclaration du chanteur mardi, ses artistes de soutien se sont retirés.
Macklemore a indiqué mercredi qu'il versait 1 million de dollars (871 millions d'euros) pour soutenir l'aide aux Palestiniens et a appelé Kraft à égaler ce don. Selon un porte-parole de ce dernier, le milliardaire et Sheeran se sont chacun engagés à donner 2 millions de dollars (1,74 million d'euros), sans préciser à quelles organisations l'argent sera destiné.
Selon le magazine spécialisé Pollstar, la Loop Tour de Sheeran était la tournée la plus lucrative au monde, avec en moyenne plus de 7 millions de dollars (6 millions d'euros) de recettes par ville. Jusqu'à la fin de 2025, Sheeran était le troisième artiste de tournée ayant généré le plus de revenus depuis 2021.
Sheeran a assuré que le producteur de la tournée était, en dernier ressort, responsable de la décision de déprogrammer Macklemore.
Dans son communiqué de mardi, le lauréat de plusieurs Grammy a insisté sur le fait qu'il ne voulait pas être entraîné dans un débat sur la guerre à Gaza, estimant que ses fans ne viennent pas à ses concerts pour entendre parler de ces sujets.
Il a aussi expliqué avoir "longuement discuté avec les salles toute la semaine pour tenter de bâtir un pont" avant la déprogrammation de Macklemore. Il a assuré qu'il ne laisserait jamais volontairement tomber ses fans ni n'abandonnerait les équipes de tournée et toutes les personnes qui dépendent de lui pour vivre.
Si les promoteurs et les salles disposent d'un pouvoir important sur les tournées, des spécialistes rappellent qu'un artiste de l'envergure de Sheeran a en général le dernier mot sur le déroulement de ses concerts.