Les nouvelles technologies révolutionnent les systèmes de gestion de l'eau en Europe, mais ce secteur est lui aussi particulièrement gourmand en ressources hydriques, ce qui soulève certaines questions.
Les technologies numériques aident de plus en plus à gérer les systèmes d'approvisionnement en eau en Europe. Elles permettent notamment de surveiller en temps réel l'utilisation et la qualité de l'eau, de détecter plus rapidement les fuites et de mettre en place une irrigation intelligente.
En outre, l'intelligence artificielle peut aider à prévoir les niveaux de précipitations. Près de 23 % de l'eau des réseaux de l'UE est perdue avant même d'arriver jusqu'aux consommateurs. Les solutions numériques peuvent ainsi permettre de réduire les fuites de près de 30 %, et les débordements dans les réseaux d'égouts.
Comment le numérique contribue à la gestion de l'eau
Les avantages des solutions numériques dans ce secteur ont été établis grâce à des projets financés par l'UE, dans le cadre du cluster ICT4Water.
Ainsi, de nouvelles possibilités d'analyse, d'automatisation, de correction en temps réel, de prédiction et de limitation des risques pour l'environnement ont été décelées grâce au recours à l'analyse de données, à l'intelligence augmentée, à la blockchain et au développement de jumeaux numériques dans l'industrie de l'eau.
Par ailleurs, des solutions numériques peuvent être déployées pour sensibiliser et impliquer les citoyens et les consommateurs, et influencer leur comportement. Les systèmes de distribution d'eau dans la sphère domestique peuvent également bénéficier de la numérisation, qui permet notamment d'offrir davantage d'informations aux citoyens sur la consommation d'eau des ménages, et de les sensibiliser à une utilisation durable de l'eau.
Mais la technologie numérique peut également avoir un impact négatif sur la ressource la plus essentielle à la vie, principalement en raison de l'augmentation de la consommation d'eau douce. Par exemple, les centres de données utilisent quotidiennement de grandes quantités d'eau à des fins de refroidissement, tout comme les usines produisant des batteries de voiture et des semi-conducteurs.
La demande liées aux nouvelles technologies en quelques chiffres
- En 2023, 5,3 milliards de personnes ont accès à internet
- Le secteur des TIC connaîtra une croissance importante, avec 29,3 milliards d'appareils connectés d'ici à 2030
- Les centres de données, qui soutiennent cette croissance, ont besoin d'une grande quantité d'eau à des fins de refroidissement, allant de 68 000 à 1,7 million de litres par jour
La production de batteries :
- La production d'une batterie de voiture nécessite environ 26 000 litres d'eau
L'hydrogène
- La production d'hydrogène nécessite 9 litres d'eau ultra-pure par kilogramme.
L'utilisation de technologies gourmandes en eau pour mieux gérer les systèmes d'approvisionnement pose clairement un dilemme aux législateurs et aux dirigeants de l'industrie. Des efforts sont réalisés pour créer des technologies innovantes et économes en eau, et pour mettre en oeuvre des pratiques durables, afin de trouver un meilleur équilibre entre les bénéfices des avancées numériques et la responsabilité environnementale.
Comment compenser la consommation d'eau élevée des nouvelles technologies
L'eau et les centres de données
Le fait d'adopter des techniques de refroidissement efficaces, comme le refroidissement liquide, l'utilisation d'eau non potable ou récupérée, ou encore le fait d'optimiser une infrastructure, peuvent permettre de réduire la consommation d'eau.
Ces stratégies incluent les systèmes d'eau circulaire, les eaux usées municipales récupérées et la sélection de sites dans des zones où l'eau est abondante, ainsi que la collecte des eaux de pluie et le stockage intelligent de l'eau.
L'eau et la production de batteries
- L'extraction du lithium pour les batteries menace les ressources en eau et les écosystèmes
- Le règlement européen sur les matières premières critiques vise à minimiser les impacts environnementaux et à explorer des alternatives durables
- Le nouveau règlement de l'UE sur les batteries vise à promouvoir la production durable de batteries et à prendre en compte les effets sur l'environnement, y compris l'utilisation de l'eau. Les nouvelles technologies nous aideront à mieux utiliser l'eau, mais leurs besoins en eau restent élevés, et le défi consistera à trouver un juste équilibre.