La Commission européenne prévoit de soutenir les efforts d'assainissement à grande échelle des PFAS dans le cadre de sa stratégie de résilience de l'eau, reconnaissant ainsi la menace généralisée de la pollution de l'eau et la nécessité de l'innovation technologique pour y remédier.
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La Commission européenne se prépare à soutenir une vaste initiative de nettoyage ciblant les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), également connues sous le nom de "polluants éternels" en raison de leur persistance dans l'environnement et le corps humain, selon une proposition qu'Euronews a pu consulter.
L'opération, qui devrait commencer en 2026, sera un élément central de la future stratégie de l'UE sur la résilience de l'eau, qui devrait être présentée le 4 juin. Ce nouveau plan vise à répondre aux inondations de plus en plus sévères, aux sécheresses et à l'escalade de la pollution de l'eau à travers l'Europe.
Selon un projet de proposition qui a fait l'objet d'une fuite et qui a été vu par Euronews, la Commission avertit que "des mesures urgentes sont nécessaires pour lutter contre les polluants émergents qui représentent un risque pour nos sources vitales d'eau potable".
"L'UE doit s'engager dans des efforts décisifs pour nettoyer ces produits et d'autres substances omniprésentes, persistantes, bioaccumulables et toxiques, en particulier lorsque ces produits chimiques restent indispensables à la société ou à l'industrie", poursuit le texte du projet.
Le document divulgué souligne que l'assainissement devrait suivre le principe du "pollueur-payeur", réservant le financement public aux sites où aucune partie responsable ne peut être identifiée.
Des coûts d'assainissement chiffrés en milliards d'euros
Selon la Commission, le coût estimé de l'assainissement de la contamination par les PFAS en Europe varie entre 5 et 100 milliards d'euros par an.
À lui seul, le secteur de l'eau pourrait être confronté à des dépenses annuelles supplémentaires de 18 milliards d'euros pour le traitement de l'eau potable, mais les coûts liés à la gestion des eaux usées et des boues d'épuration devraient être encore plus élevés.
Parmi les initiatives prévues figure un partenariat public-privé lancé en 2026, axé sur la détection et le nettoyage des PFAS et d'autres substances chimiques persistantes.
Cette initiative s'alignera sur la législation européenne récemment révisée en matière d'émissions industrielles, d'eau potable et d'eaux usées, et vise à favoriser l'innovation et le développement du marché dans le secteur européen de l'eau.
"L'innovation et la numérisation sont indispensables pour éliminer les polluants émergents tels que les PFAS et d'autres microsubstances toxiques", note la Commission.
Le document du projet souligne également l'importance d'atteindre la neutralité énergétique dans le secteur des eaux usées et d'améliorer la gestion intégrée des eaux urbaines.
S'attaquer aux principales sources de PFAS
Les mesures relatives aux PFAS prévues dans la stratégie visent à compléter les efforts actuellement déployés dans le cadre de la révision du cadre REACH de l'UE, comme le soulignent les orientations politiques 2024-2029 de la présidente Ursula von der Leyen, qui doivent également être révisées prochainement.
D'ici à la fin de 2025, la Commission a pour objectif d'adopter une restriction globale de tous les PFAS dans les mousses anti-incendie, identifiées comme l'une des principales sources d'émissions de polluants éternels.
Les PFAS et d'autres polluants très persistants continuent de s'accumuler dans les eaux de l'UE, avec des coûts sanitaires estimés entre 52 et 84 milliards d'euros par an.
Conformément au plan d'action "Zéro pollution", la Commission propose également un système de suivi et de surveillance pour lutter contre la pollution de l'eau et du milieu marin à la source.