Toñi García, une habitante de la région de Valence qui a perdu sa fille unique et son mari, réclame la vérité, le pardon et la justice. "Ils ne sont pas morts à cause de la pluie, ils sont morts à cause d'une gestion négligente", a-t-elle déclaré dans une interview accordée à Euronews.
Il y a un an, le 29 octobre 2024, une dépression isolée de haut niveau (DANA) a frappé la péninsule de Levante, dans l'est de l'Espagne, avec une force dévastatrice.
En quelques heures, des torrents d'eau et de boue ont inondé des quartiers entiers des régions de Valence, Castellón, Alicante, Murcie et d'une partie de l'Andalousie orientale.
237 personnes ont perdu la vie - dont 229 dans la seule région de Valence -, selon les chiffres officiels, faisant de cet épisode la catastrophe météorologique la plus meurtrière en Espagne depuis plus d'un demi-siècle.
L'enfer du 29 octobre
Dans la municipalité valencienne de Benetússer, l'eau a envahi les rues en quelques minutes. C'est là que vit Toñi García, fonctionnaire du gouvernement de Valence, qui a perdu son mari et sa fille unique, Sara, 24 ans, cette nuit-là.
"Nous n'avons pas pu faire notre deuil. Il n'y a pas eu de pardon, pas de vérité. Ce n'est que lorsque la justice sera rendue que nous pourrons nous reposer", dit-elle en pleurant.
Dans l'après-midi du 29 octobre 2024, il ne pleuvait toujours pas à Benetússer. "Le ciel était gris, mais l'eau ne tombait pas. Personne ne nous a prévenu de quoi que ce soit", se souvient Toñi.
À 18 h 30, sa fille a regardé sur le balcon, inquiète. "Maman, est-ce que Benetússer peut être inondé ? Je lui ai dit que non, que si quelque chose se produisait, nous serions alertés", a-t-elle répondu. Mais l'alerte n'a pas eu lieu.
À 19 h 15, une vague d'eau brune a jailli dans la rue. "Nous avons pensé qu'il s'agissait d'une rupture de canalisation. Mon mari est descendu pour sortir la voiture du garage, ma fille l'a suivi. Je ne les ai jamais revus".
"L'eau est montée de plus de deux mètres en quelques minutes. Nous avons entendu des cris, des coups, des voitures emportées, des murs qui tombaient. C'était l'enfer. Nous avons cru que le bâtiment allait s'effondrer", ajoute-t-elle.
Trois jours plus tard, des plongeurs de l'Unité militaire d'urgence (UME) ont retrouvé son mari et sa fille. "Ils n'ont pas réussi à sortir du garage. Ils se tenaient dans les bras l'un de l'autre", raconte Toñi, très émue.
"Ils ne sont pas morts à cause de la pluie, mais à cause de la gestion"
L'ouragan du 29 octobre a touché la région métropolitaine de Valence et ses alentours, mais a également fait des victimes à Castellón, Alicante, Murcie, Almería et dans les régions intérieures de Cuenca et Teruel.
Au total, plus de 40 000 personnes ont été touchées, des centaines de maisons ont été rendues inhabitables et des milliers de véhicules ont été emportés par les inondations.
Les experts s'accordent à dire que le phénomène a été aggravé par un manque de prévoyance et de coordination de la part des autorités. Dans de nombreuses localités, les alertes d'urgence ont en effet été émises avec plus d'une heure de retard, alors que les inondations étaient déjà incontrôlables.
Toñi García est claire : "Il ne pleuvait pas ici. Ils sont morts à cause d'une gestion irresponsable. [Les autorités] ont ignoré les avertissements scientifiques parce que c'était un jour férié et qu'[elles] ne voulaient pas alarmer les touristes", dit-elle.
Les victimes accusent directement la Généralité de Valence, gouvernée par le Parti populaire et son président Carlos Mazón, de négligence dans la gestion de l'urgence.
"La conseillère en charge de la justice et des urgences a reconnu devant le juge qu'elle ne connaissait pas la loi sur les urgences. Comment quelqu'un qui ne connaît pas le protocole peut-il être responsable de sauver des vies ?", déclare Toñi.
Les associations de sinistrés soulignent qu'il n'y ait pas eu de reconnaissance officielle des morts ni d'actes de réparation symbolique. "Ils ont donné des aides pour les maisons et les voitures, mais pas pour les personnes. S'ils le faisaient, ils assumeraient leur culpabilité", affirme-t-elle.
Un deuil impossible
Aujourd'hui, un an plus tard, Toñi Garcia vit toujours dans le même appartement. "C'était notre maison. Je me sens proche d'eux ici", explique-t-elle.
Mais chaque alerte météo rouvre la plaie. "Quand nous entendons la pluie sur le toit, nous sommes nerveux, déstabilisés et frustrés. C'est cette peur qui est restée dans notre société".
Dans les jours qui ont suivi la catastrophe, l'aide psychologique était quasiment inexistante. "Je n'ai eu que dix minutes avec un psychologue lorsqu'on a retrouvé le corps de mon mari", se souvient Toñi.
"Il y avait tellement de morts que je n'arrivais pas à faire face. Pendant des mois, les victimes ont dû recourir à des soins privés pour surmonter le traumatisme. Nous n'avons pas reçu de soins psychiatriques ou psychologiques continus jusqu'en janvier. Le manque de moyens était total", déplore-t-elle.
Il a fallu attendre l'intervention du gouvernement central pour que soient créées des unités de santé mentale spécifiques pour les victimes de la DANA, gérées en coordination avec le Collège officiel des psychologues. "Aujourd'hui, nous sommes bien soignés, mais en octobre, novembre et décembre, nous étions complètement seuls", dit-elle.
Alors que des funérailles nationales seront organisées mercredi en mémoire des victimes, les sinistrés exigent que des mesures soient mises en place pour qu'un tel drame ne se reproduise plus.
"Nous ne demandons pas d'argent. Nous demandons de la dignité. Nous voulons la vérité, le pardon et la justice", déclare Toñi.
Les associations de victimes ont réussi à obtenir l'ouverture d'une enquête judiciaire sur plusieurs fonctionnaires de la Généralité de Valence pour négligence présumée dans la gestion de la situation d'urgence.
La procédure judiciaire, toujours en cours d'instruction, avance grâce aux témoignages de dizaines de victimes qui dénoncent les retards dans les alertes, le manque de coordination entre les administrations et l'absence d'évacuations préventives.
"Nous ne voulons pas de vengeance, nous voulons la mémoire et la vérité"
Dans leur lutte pour la reconnaissance, Toñi Garcia et d'autres proches de victimes se sont rendus à Bruxelles, où ils ont été reçus par les responsables de la Commission européenne, dont la présidente elle-même, Ursula von der Leyen.
"Ils nous ont écoutés. Ils ne pouvaient pas croire qu'une personne ayant 229 morts sur les épaules était encore en poste", raconte Toñi, à propos du président de la Généralité valencienne, Carlos Mazón.
"À Bruxelles, ils nous ont traités avec respect, se sont intéressés à notre situation et nous ont assuré que l'argent européen destiné à la reconstruction ferait l'objet d'un audit pour garantir la transparence. La reconnaissance que nous n'avions pas obtenue en Espagne, nous l'avons trouvée là-bas".
Le mois dernier, de nouvelles intempéries ont une nouvelle fois mis les protocoles d'urgence à l'épreuve dans l'est de l'Espagne.
Cette fois-ci, les autorités n'ont pas voulu prendre de risques et des alertes ont été lancées à l'avance, les cours ont été suspendus et la mobilité a été réduite. "Et aucune personne n'est décédée. Cela prouve que lorsqu'on agit de manière responsable, des vies sont sauvées", souligne Toñi.
Pour elle, la mémoire de sa fille et de son mari est devenue une mission : éviter qu'une tragédie comme celle de 2024 ne se reproduise.
"Nous ne voulons pas de vengeance. Nous voulons la mémoire et la vérité. Ce n'est que lorsque la justice sera rendue que nous pourrons leur dire adieu comme ils le méritent", conclut-elle.