L'achat de poisson ne devrait pas exiger un diplôme en biologie marine. Pourtant, quand nous regardons un étal ou un menu de restaurant, nous ignorons souvent si nos choix aident l'océan ou le détruisent.
Lorsque la mer se vide
À Chypre, les pêcheurs locaux sont en difficulté. Les prises ont chuté de façon si spectaculaire qu'ils se demandent si cela vaut la peine de partir en mer. Theodoros Melios, un pêcheur de Larnaca, se remémore la belle époque : « Autrefois, la mer était différente. Imaginez — à l'époque, ce bateau payait les études universitaires de mes deux enfants. »
Promenez-vous dans le petit marché aux poissons de Larnaca aujourd'hui et vous y trouverez de nombreux produits de la mer. Mais seule une petite partie provient des prises sauvages locales. La plupart des poissons sont soit élevés, soit importés. Le même phénomène est observé dans toute la Méditerranée orientale, où la surpêche, la destruction des habitats, les espèces envahissantes et le changement climatique ont épuisé des stocks autrefois abondants.
Les citoyens sont conscients des problèmes auxquels la mer et les pêcheurs artisanaux sont confrontés. Selon l'Association des consommateurs chypriotes, 64 % des habitants souhaitent faire des achats plus durables, mais manquent d'informations pour le faire, en particulier lorsqu'ils commandent du poisson dans un restaurant de bord de mer. Les menus ne donnent pas toutes les informations. Où le poisson a-t-il été pêché ? Quelle méthode a été utilisée ? L'espèce est-elle menacée ?
Deux applications, un objectif
C'est ce manque d'informations que MrGoodFish3.0 et VeriFish visent à combler : les deux projets financés par l'Europe développent des applications pour smartphones afin d’aider les consommateurs à faire des choix plus durables lorsqu'ils achètent du poisson.
MrGoodFish3.0, coordonné par l'océanologue du CMMI Daniel Hayes, permet aux consommateurs de vérifier rapidement les détails des espèces avant d'acheter. « Vous pouvez ouvrir l'application et demander : « Est-ce que ce poisson vient de la région ? » Vous pouvez vérifier et décider par vous-même », explique Hayes. L'application s'appuie sur des données scientifiques pour fournir divers détails, suggérer des recommandations saisonnières, des recettes et des conseils personnalisés pour réaliser des choix plus durables.
VeriFish adopte une approche légèrement différente, en utilisant des codes QR sur les menus et les étiquettes. Scannez le code pour accéder aux informations nutritionnelles, aux références en matière de durabilité et même à des détails sur l'entreprise spécifique qui a pêché ou élevé votre poisson. « Plus le secteur donne volontairement des informations transparentes et traçables, plus les consommateurs lui feront confiance », explique Ixai Salvo, responsable de la communication du projet.
Si vous ne pouvez pas le battre, mangez-le
Parfois, le choix le plus durable est le plus surprenant. À Chypre et dans toute la Méditerranée orientale, le poisson-lion — une espèce envahissante de la mer Rouge — dévaste la vie marine locale. Mais les restaurants ont commencé à transformer le problème en solution en mettant le poisson-lion au menu.
Stefanos Mentonis, qui dirige un restaurant de poissons à Larnaca, explique : « Maintenant, les gens savent qu'en mangeant du poisson-lion, ils dégustent à la fois un plat savoureux et abordable, mais en plus, ils protègent l'environnement. Deux victoires en une. »
Des applications comme MrGoodFish3.0 ou VeriFish pourraient mettre en lumière ce genre d'alternatives durables et permettre aux choix des consommateurs de protéger directement des écosystèmes en danger, tout en soutenant les pêcheurs locaux qui pourront capturer des espèces plus envahissantes.
Quelqu'un utilisera-t-il réellement ces applications ?
Tout le monde n'est pas convaincu que les applications de développement durable vont s'imposer. Plusieurs développeurs ont déjà essayé par le passé, mais créer une application complète, intuitive et constamment mise à jour qui fonctionnerait dans toute l'Union européenne reste un défi.
Les dernières données de l’Eurobaromètre montrent que la plupart des consommateurs européens privilégient le prix à la durabilité quand ils achètent du poisson. Seulement 36 % déclarent vouloir plus d'informations environnementales sur les étiquettes — une baisse de huit points en quatre ans.
Pourtant, le poissonnier néerlandais Niek Waasdorp estime que la sensibilisation des consommateurs s'améliore et que les détaillants sont là pour les aider : « Les clients peuvent toujours demander au vendeur ce que signifie la pêche durable. Si le produit comporte une étiquette comme MSC, vous savez qu'il n'y a pas eu de surpêche et que la nature n'a pas été trop endommagée. »
Sara Pittonet Gaiarin, qui coordonne VeriFish, affirme que les nouvelles applications pour les consommateurs pourraient aider à faire la différence : « Le véritable résultat est une amélioration des connaissances et de la sensibilisation. En tant que citoyens, nous apprenons ce à quoi nous devons prêter attention. Nous savons que la durabilité est complexe, mais elle peut être plus compréhensible. »
Et l'industrie de la pêche peut y voir une opportunité commerciale. Les entreprises désireuses de partager leurs données avec les applications pourraient se démarquer dans un marché saturé. Les consommateurs qui se sentent mieux informés pourraient potentiellement acheter plus de produits.
Alors que l'Europe s'efforce de réduire sa dépendance à l'égard des produits de la mer importés et des pratiques de pêche non durables, les outils numériques pourraient aider à créer un lien indispensable entre la personne qui achète du poisson et le pêcheur qui tire ses filets. La question de savoir si suffisamment de consommateurs utiliseront réellement ces applications reste à déterminer. Mais pour ceux qui le feront, il sera beaucoup plus facile de faire le bon choix.