Accorder un allègement des sanctions à la Russie serait "autodestructeur", a déclaré le commissaire Valdis Dombrovskis après l'annonce de Donald Trump.
Alors que la guerre au Moyen-Orient fait flamber les prix du pétrole, la Russie creuse à nouveau un fossé entre l'Union européenne et les États-Unis.
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Le président Donald Trump, dont la finalité en Iran reste peu claire pour les alliés occidentaux, a suggéréde suspendre les sanctions américaines sur le pétrole étranger pour tenter de faire baisser les prix mondiaux, de rassurer les investisseurs paniqués et de contenir les retombées de la guerre qu'il a lancée.
"Nous avons des sanctions contre certains pays. Nous allons lever ces sanctions jusqu'à ce que la situation s'éclaircisse. Ensuite, qui sait ? Peut-être que nous n'aurons pas besoin de les mettre en place - il y aura tellement de paix", a-t-il déclaré.
Donald Trump n'a pas nommé les pays qui bénéficieront de cet allègement, mais ses propos laissent entendre qu'il s'agit d'une approche générale. Les États-Unis sanctionnent actuellement le commerce du pétrole avec l'Iran, le Venezuela, la Syrie, la Corée du Nord et, plus important encore pour les Européens, la Russie.
La conférence de presse de Donald Trump s'est tenue après un appel téléphonique entre le dirigeant et son homologue russe, Vladimir Poutine, alimentant les spéculations selon lesquelles Moscou serait l'un des principaux bénéficiaires de ce changement de politique, voire le premier.
La semaine dernière, Washington a déjà introduit une exemption temporaire pour permettre à l'Inde d'acheter du brut russe bloqué en mer. Il s'agit en soi d'un revirement majeur pour l'administration Trump, qui a passé des mois à faire pression sur New Delhi pour qu'elle mette fin à ses achats de pétrole de l'Oural.
À Bruxelles, les fonctionnaires affirment que l’UE maintiendra le cap. En privé, toutefois, ils observent les volte-face de la Maison Blanche avec une inquiétude croissante.
"Du point de vue de l'Union européenne, la situation est très claire : nous devons continuer à exercer une pression maximale sur la Russie et, en effet, la flambée actuelle des prix du pétrole et du gaz pourrait apporter des revenus exceptionnels à la Russie", a déclaré Valdis Dombrovskis, le commissaire européen chargé de l'Économie, mardi, à l'issue d'une réunion ministérielle.
"Faire l'inverse irait à l'encontre du but recherché. Cela renforcerait la capacité de la Russie à faire la guerre, à saper l'Ukraine, à saper notre soutien à l'Ukraine et à saper les objectifs que les États-Unis et Israël tentent d'atteindre en Iran."
Interrogé sur la possibilité que la décision de Donald Trump puisse compromettre le plafond de prix sur le pétrole russe du G7, en place depuis 2022, Valdis Dombrovskis a souligné que la mesure "doit être appliquée de manière efficace".
"Le plafond ne peut pas réellement contribuer à exercer une pression à la baisse sur les prix du pétrole", a-t-il ajouté.
Des sanctions sous pression
Depuis la réélection Donald Trump, les Européens ont eu du mal à garder le président américain de leur côté. Ses éloges enthousiastes de Poutine et ses attaques contre le président ukrainien Volodymyr Zelensky ont suscité la consternation générale, et parfois même l'indignation.
Du Français Emmanuel Macron à l'Allemand Friedrich Merz, les dirigeants de l'UE ont fait pression sans relâche sur le président américain pour qu'il serre la vis à l'économie russe afin d'affaiblir le trésor de guerre et d'obtenir des concessions à la table des négociations.
Après des mois d'attente impatiente, les pressions européennes ont porté leurs fruits fin octobre, lorsque les États-Unis ont imposé des sanctions à Rosneft et Lukoil, les deux plus grandes compagnies pétrolières russes.
La domination du dollar américain et la perspective de sanctions secondaires ont eu un effet multiplicateur, effrayant les acheteurs et poussant le prix de l'Oural à la baisse.
Selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA), la Russie a terminé l'année 2025 (source en anglais) avec une baisse de 18 % en glissement annuel des revenus tirés des ventes de pétrole brut.
Bruxelles a alors vu une fenêtre d'opportunité. Début février, la Commission européenne a dévoilé un nouveau train de sanctions comprenant une interdiction totale des services maritimes, tels que l'assurance, la banque et le transport maritime, pour les pétroliers russes.
Cette interdiction est destinée à remplacer le plafond de prix du G7, récemment ajusté à 44,10 dollars le baril, et à augmenter de manière significative les coûts des matériaux pour les navires transportant de l'Oural.
La Grèce et Malte, deux États membres de l'Union européenne dotés de puissantes industries maritimes, ont exprimé leurs inquiétudes quant à cette mesure, mais ont fini par céder à la condition que les autres membres du G7 fassent de même. Mais ces membres du G7 ont gardé le silence sur leur position.
"Notre point de vue est que nous devons continuer à appliquer le plafonnement des prix du G7 et que nous devons nous diriger vers une interdiction totale des services maritimes", a déclaré Valdis Dombrosvkis.
À l'heure actuelle, le plan est en suspens : la Hongrie et la Slovaquie ont opposé leur veto au 20e train de sanctions en raison d'un différend avec l'Ukraine au sujet de l'oléoduc de Droujba.
Lundi, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán est allé plus loin en demandant à la Commission d'initier "la révision et la suspension des sanctions sur l'énergie russe". (Les achats de pétrole et de gaz russes par son pays restent exempts de sanctions).
Le même jour, Vladimir Poutine a déclaré que la Russie était "prête" à reprendre ses exportations de combustibles fossiles vers l'Europe, "à l'abri des pressions politiques".
L'ouverture de Poutine n'est pas surprenante, étant donné l'opportunité commerciale que représente la hausse soudaine des prix du pétrole, qui pourrait injecter de l'argent frais dans son budget de guerre.
La perturbation du marché pourrait également avoir des "effets indirects", explique Isaac Levi, analyste principal à l'ACI, car les pays asiatiques dépendant du Moyen-Orient pourraient être contraints de recourir à d'autres fournisseurs - et l'offre moins chère de Moscou pourrait s'avérer irrésistible.
"Plus la crise maintient les prix de référence à un niveau élevé, plus il est probable que les revenus pétroliers russes augmentent, ce que certains responsables russes anticipent déjà", a déclaré Issac Levi à Euronews. Il est essentiel de se demander si l'écart entre les prix du Brent et de l'Oural se réduit également. Si des exemptions aux sanctions sont accordées, cela réduira l'écart de prix et augmentera les recettes d'exportation de pétrole de la Russie."