L'avion de chasse F-35 Lightning II a joué un rôle crucial dans les frappes menées par les États-Unis et Israël dans le cadre de la guerre contre l'Iran. Est-il en train de remodeler la puissance mondiale dans le ciel ?
Depuis le début des frappes américano-israéliennes sur l'Iran samedi dernier, un avion a joué un rôle critique et mortel : le F-35 Lightning II, également connu sous le nom de F-35. Le "F" signifie "Fighter" (chasseur) et le 35 signifie sa place dans la désignation des avions de l'armée américaine.
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Décrit par le président américain Donald Trump comme "un chasseur presque invisible", le F-35 est conçu pour échapper à la détection radar grâce à une peinture et à des matériaux absorbant les ondes radar.
Cela signifie que l'avion peut déployer un ensemble mortel de bombes intelligentes, de bombes à fragmentation et de missiles guidés de précision sans être détecté, et ce jusqu'à une distance de 400 km.
L'avion combine également les données de son radar embarqué, de ses caméras et de ses capteurs électroniques en un seul système intégré afin de permettre à son pilote d'avoir une longueur d'avance.
Cette technologie de pointe a rendu l'avion de chasse extrêmement efficace pour détruire les défenses aériennes iraniennes et assurer la domination aérienne, permettant à d'autres avions d'attaquer sans entrave.
L'avion a été largement utilisé par les États-Unis et Israël dans plus de 3 000 frappes sur l'Iran depuis le 28 février, qui ont entraîné la mort du guide suprême Ali Khamenei et d'un certain nombre de commandants iraniens de haut rang.
Quelles sont les principales caractéristiques du F-35 ?
Produit par Lockheed Martin, la principale société de défense américaine, le F-35 est un avion de combat multirôle furtif de cinquième génération, capable d'effectuer des missions air-air, d'attaque au sol, de surveillance et de reconnaissance.
En d'autres termes, il s'agit de l'un des avions les plus avancés au monde, capable d'atteindre une vitesse d'environ 2 000 kilomètres par heure (Mach 1,6) et de voler jusqu'à 50 000 pieds. Son rayon d'action peut atteindre 2 200 kilomètres.
La flotte américaine de F-35 compte plus de 600 appareils au total, dont beaucoup décollent actuellement des bases militaires alliées du Moyen-Orient et des porte-avions USS Gerald Ford en Méditerranée et USS Abraham Lincoln en mer d'Arabie. Israël en déploie 48 autres.
L'avion, qui est entré en service en 2015, coûte entre 80 et 120 millions de dollars américains, selon la version, dont trois sont actuellement disponibles (A, B et C). La version A est conçue pour les pistes conventionnelles et les opérations de frappe en profondeur, la version B pour le décollage vertical et la version C pour les opérations à partir de porte-avions.
Qui d'autre utilise le F-35 ?
Le F-35 est extrêmement populaire auprès des alliés de l'OTAN et des États-Unis, notamment le Royaume-Uni, l'Italie, les Pays-Bas, le Canada, le Danemark, la Norvège, la Belgique, la Pologne, l'Allemagne, la Grèce et la Roumanie.
L'avion est également équipé de logiciels et de systèmes militaires avancés, qui lui permettent de partager des données en temps réel sur le champ de bataille avec d'autres avions et d'autres forces.
Ces systèmes dépendent toutefois des logiciels et des systèmes de sécurité américains pour fonctionner et des chaînes d'approvisionnement pour les entretenir. Une rumeur a émergé selon laquelle si les États-Unis décident de ne plus travailler avec d'autres pays qui utilisent des F-35, ils peuvent désactiver leur accès au logiciel, rendant ainsi la flotte de F-35 de ce pays inefficace.
Toutefois, à la suite de spéculations concernant des arrêts à distance, le Joint Program Office (JPO) du F-35 a déclaré : "Il n'y a pas de bouton d'arrêt d'urgence".
Les récentes rancœurs entre Trump et les dirigeants européens, notamment les désaccords sur l'Ukraine, le Venezuela, le Groenland et maintenant l'Iran, ont rendu certains Européens méfiants à l'égard de l'achat de l'avion.
L'Espagne, par exemple, a abandonné son projet d'achat d'une flotte de F-35 en août dernier, tandis que les coûts élevés d'exploitation d'une flotte de F-35 ont également découragé le Portugal et la Suisse.
Le principal concurrent du F-35 est l'Eurofighter Typhoon, plus rapide et plus agile, utilisé par l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, l'Autriche et le Royaume-Uni, qui a récemment déployé quatre appareils supplémentaires pour défendre le Qatar contre les attaques iraniennes.
Le 4 mars, un F-35 israélien a abattu un YAK-130 iranien, le premier avion de combat air-air tué par l'avion de chasse.
En juin de l'année dernière, l'Iran a affirmé avoir abattu deux F-35 israéliens au cours d'un conflit de 12 jours, une affirmation qui s'est révélée fausse.