La perte d'habitat, la déforestation, le commerce illégal d'espèces sauvages et le changement climatique poussent ces espèces extraordinaires vers l'extinction.
Les défenseurs de la nature avertissent que le monde ne peut « plus se permettre » de retarder l’action climatique destinée à protéger et restaurer les merveilles naturelles de notre planète.
Aujourd’hui (7 janvier), l’ONG internationale de protection de la nature Fauna & Flora a dévoilé sa liste 2026 des espèces à surveiller, mettant en lumière certaines des créatures « insolites et fascinantes » menacées de disparaître dans un avenir pas si lointain.
Kirsitian Teleki, directrice générale de Fauna & Flora, déclare que cette liste offre un éclairage sur les « défis majeurs » auxquels sont confrontées certaines des espèces les plus vulnérables au monde, notamment la perte d’habitat, la déforestation, le commerce illégal d’espèces sauvages et la crise climatique.
« Elle met aussi en lumière les plantes et animaux insolites et fascinants que nous nous efforçons de protéger, ainsi que les personnes et partenaires inspirants avec lesquels Fauna & Flora collabore à travers le monde pour mener des actions de conservation efficaces », ajoute Teleki. « En des temps difficiles, elle fait figure de phare d’espoir. »
À l’approche de 2030, « étoile polaire » de nombreux objectifs pour la nature et le climat, voici 10 espèces qui abordent la nouvelle année au bord de l’extinction.
Anguille européenne
Autrefois commune sur tout le continent, l’anguille européenne glisse dangereusement vers l’extinction. Rien qu’au Royaume-Uni, sa population a chuté de 95 % au cours des 25 dernières années.
Les experts pointent la surpêche, portée par le plat autrefois populaire d’anguille en gelée, mais aussi la pollution, la fragmentation des habitats et le commerce illégal.
Elles n’ont peut-être rien de mignon, mais les spécialistes avertissent que ces créatures ressemblant à des serpents jouent un « rôle crucial » dans les écosystèmes d’eau douce et côtiers, constituant une source de nourriture très énergétique pour les loutres, les butors et d’autres animaux piscivores.
« Leur disparition aurait des conséquences désastreuses », prévient Fauna & Flora. « Ayant récemment détecté l’anguille européenne lors d’un suivi des eaux douces en Géorgie, où elle n’avait plus été observée depuis un certain temps, [nous] mènerons en 2026 des recherches supplémentaires sur ce poisson énigmatique et en danger critique d’extinction. »
Gibbon cao-vit
Baptisé d’après son cri distinctif, le gibbon cao-vit est le deuxième primate le plus rare au monde. Les scientifiques craignaient que l’espèce ait disparu jusqu’à sa redécouverte en 2002.
Aujourd’hui, il n’en resterait qu’environ 74. Fauna & Flora indique que ce gibbon, classé en danger critique d’extinction, court un « risque extrême, lié à la perte de diversité génétique, à la consanguinité et à des catastrophes imprévisibles ».
Un recensement prévu en 2026 doit permettre de vérifier si les efforts de conservation engagés par l’organisation ont contribué à restaurer les habitats et à accroître la population.
Tigre terrestre psychédélique (tarentule arc-en-ciel indienne)
Présente uniquement dans les forêts tropicales des Ghâts occidentaux méridionaux, au Kerala (Inde), cette araignée haute en couleurs arbore une iridescence métallique.
Mais son apparence spectaculaire alimente son déclin, la demande liée au commerce illégal d’animaux de compagnie continuant de nuire à la population. La perte et la dégradation de l’habitat ont également rapproché la tarentule arc-en-ciel indienne de l’extinction.
Le Conservation Leadership Programme (CLP), une équipe de spécialistes des araignées dirigée par des femmes, œuvre désormais à sécuriser l’avenir de l’espèce par des prospections de terrain, l’engagement des communautés et des actions de sensibilisation.
Poisson-guitare à menton noir
Ce poisson-guitare « étrange et merveilleux » ressemble à un croisement entre un requin et une raie. Il est immédiatement reconnaissable à son museau aplati, ses larges nageoires pectorales et sa longue queue munie de nageoires.
Originaire de la mer Méditerranée et de l’Atlantique Est, le poisson-guitare à menton noir est devenu en danger critique d’extinction en raison de la surpêche, de la destruction des habitats et de son faible taux de reproduction.
Fauna & Flora travaille actuellement dans les eaux du Cap-Vert afin d’enrayer son déclin en renforçant les réseaux d’aires marines protégées et en réduisant la mortalité des requins et des raies liée à la pêche.
Pangolin de Temminck
Seul des quatre pangolins d’Afrique à fréquenter des zones relativement arides d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe, cet animal terrestre a été observé jusqu’au Tchad et au Soudan.
Le pangolin de Temminck fouille « très lentement et délibérément », marchant souvent sur ses pattes arrière et utilisant sa courte queue comme contrepoids. Une adaptation fascinante ; mais, comme tous les pangolins, l’espèce est menacée par le marché illégal de sa viande et de ses écailles.
Fauna & Flora soutient la création d’une clinique d’urgence au Mozambique pour favoriser la réhabilitation et la remise en liberté des pangolins secourus ou blessés.
Faucon sacre
Fulgurant et puissant, le faucon sacre est très prisé des fauconniers depuis des millénaires, notamment au Moyen-Orient.
Mais cette popularité grandissante s’est traduite par un effondrement des effectifs. Les scientifiques estiment qu’il resterait aujourd’hui moins de 30 000 individus à l’état sauvage.
Cette année, Fauna & Flora évaluera l’impact du commerce sur l’espèce en Asie centrale en suivant les populations et en collectant des données sur les chaînes du commerce international. Ces informations serviront à élaborer des stratégies de conservation, à mobiliser les communautés et à renforcer l’application de la loi.
Panthère nébuleuse
Ciblée pour ses marques spectaculaires, la panthère nébuleuse a été poussée vers l’extinction par le commerce illégal d’espèces sauvages. Elles sont trafiquées vivantes comme animaux de compagnie exotiques, tandis que leurs peaux se vendent au marché noir pour la décoration et la confection de vêtements de luxe.
On pense même que les panthères nébuleuses sont ciblées pour leurs dents, griffes et os, revendus comme des parties de tigre.
Cette année, Fauna & Flora soutient des patrouilles menées par les communautés pour protéger ce félin menacé dans le parc national de Virachey, au Cambodge.
Iguane à queue épineuse d’Utila
Nommé d’après une petite île du Honduras, et connu localement sous le nom de wishiwilly del suampo, l’iguane à queue épineuse d’Utila ne vit que dans les forêts de mangroves.
Bien que ce lézard reste en danger critique d’extinction, une enquête récente suggère que la population est passée d’environ 3 000-6 000 à 7 000-14 000 individus.
Fauna & Flora soutient ses partenaires locaux pour poursuivre la protection et la restauration des mangroves dont dépendent les iguanes.
Fer-de-lance de Sainte-Lucie
Vipère hautement venimeuse à la morsure potentiellement mortelle, ce fer-de-lance peut atteindre deux mètres de long. Comme son nom l’indique, cette espèce menacée est endémique de l’île de Sainte-Lucie, dans les Petites Antilles.
Bien que largement redouté, ce reptile n’est pas agressif et ne mord que s’il se sent menacé. Malgré cela, le fer-de-lance de Sainte-Lucie est souvent tué à vue par les habitants.
Fauna & Flora cherche désormais à changer le regard porté sur ce serpent, pour le faire passer d’« ennemi public numéro un » à « rare trésor national ».
Tulipes sauvages
Il n’y a pas que les animaux qui abordent 2026 avec des effectifs en baisse. Les tulipes sont largement cultivées depuis des siècles, mais leurs ancêtres sauvages sont originaires des régions montagneuses d’Asie centrale.
À elles quatre, le Kazakhstan, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan et le Tadjikistan abritent 63 espèces uniques de tulipes, soit plus de la moitié des tulipes sauvages du monde.
Cependant, le surpâturage, la cueillette excessive, l’urbanisation et le changement climatique menacent toutes ces floraisons sauvages. Cela a conduit Fauna & Flora à s’engager aux côtés des communautés locales afin d’aider à préserver les traditions locales tout en protégeant l’habitat « fragile » de la fleur.