Des scientifiques avertissent que les activités humaines « érodent la nature jusqu’à l’extinction », après la publication d’une liste de nouvelles espèces nommées en 2025.
Près de 200 nouvellesplantes et champignons ont été décrits pour la science l’an dernier, des défenseurs de la nature avertissant que beaucoup sont déjà « menacés d’extinction ».
Aujourd’hui (8 janvier), les Royal Botanic Gardens, Kew (RBG), à Londres, avec leurs partenaires internationaux, ont dévoilé leur top 10 des espèces décrites en 2025. Cette liste vise à montrer combien la nature reste encore largement inconnue.
« Décrire de nouvelles espèces de plantes et de champignons est essentiel à un moment où les impacts de l’érosion de la biodiversité et du changement climatique s’accélèrent sous nos yeux », explique le Dr Martin Cheek, responsable de recherche principal au sein de l’équipe Afrique du RBG Kew. « Il est difficile de protéger ce que nous ne connaissons pas, ne comprenons pas et à quoi nous n’avons pas donné de nom scientifique. »
Le Dr Cheek ajoute que partout où son équipe a regardé, les activités humaines « érodent la nature jusqu’au seuil de l’extinction ». Il estime qu’en ne finançant pas la taxonomie (c’est-à-dire la classification des espèces), nous prenons le risque de démanteler les systèmes mêmes qui « soutiennent la vie sur Terre ».
Voici donc dix des principales plantes et champignons décrits par les scientifiques en 2025.
L’orchidée ensanglantée
Telipogon cruentilabrum est une nouvelle espèce d’orchidée découverte dans les hautes forêts andines de Cotopaxi, en Équateur. Baptisée d’après le labelle de la fleur, taché de rouge, l’espèce pousse sur des marguerites arborescentes, généralement à 1,5 à 3 mètres au-dessus du sol.
Ses fleurs jaunes, veinées de rouge, imitent des mouches femelles pour attirer des mâles sexuellement excités qui assurent la pollinisation. Mais plus de la moitié de l’habitat de cette espèce a déjà été défrichée, et les coupes d’arbres se poursuivent en raison de l’exploitation minière et de l’agriculture.
Le RBG indique qu’il n’existe qu’environ 250 espèces connues de Telipogon dans le monde, celle-ci étant l’une des quatre nouvelles plantes décrites en 2025.
« Elles sont notoirement difficiles à cultiver et les espèces ne peuvent être identifiées qu’en fleur », ajoute l’organisation.
Un champignon tueur d’araignées « effrayant »
Le nouveau venu du règne fongique pourrait vous donner des frissons. Purpureocillium atlanticum, découvert dans la forêt atlantique du Brésil, appartient à un groupe de champignons entomopathogènes qui parasitent d’autres organismes.
Aussi connu sous le nom de « champignon zombie », cet étrange organisme infecte des mygales à porte piégée enfouies dans le sol de la forêt, à l’intérieur de leurs terriers, recouvrant presque entièrement l’araignée d’un mycélium doux.
À partir du cadavre, un corps fructifère émerge, traverse l’ouverture du terrier et se dresse au-dessus du sol pour libérer ses spores et poursuivre le cycle.
La fleur du démon de feu
Facilement reconnaissable à ses fleurs orange-rouge et jaunes éclatantes, cet arbuste forestier de trois mètres a été nommé en hommage à Calcifer, le démon du feu du film de 2004 Le Château ambulant.
Les scientifiques estiment qu’Aphelandra calciferi a un fort potentiel comme plante ornementale de serre, grâce à son apparence remarquable.
Elle est l’une de deux nouvelles espèces du Pérou publiées dans un article signé par l’équipe d’auteurs péruano-britannique Villanueva-Espinoza et John Wood, chercheur honoraire au sein de l’équipe Amériques de Kew.
Palmier de Noël
Connu localement sous le nom d’Amuring, ce superbe palmier aux fruits rouges peut atteindre 15 mètres de haut. Désormais reconnu scientifiquement comme Adonidia zibabaoa, il pousse sur des arêtes de calcaire karstique dans une petite zone de l’île de Samar, sujette aux typhons, l’une des Visayas des Philippines. Le nom d’espèce dérive d’un ancien nom de Samar.
Le RBG indique que son désignement comme espèce nouvelle pour la science a été « complexe », car il n’était pas immédiatement évident de quel genre relevait l’arbre. Des analyses ADN ont toutefois confirmé son appartenance au genre Adonidia.
Il n’existe que deux autres espèces connues dans ce genre, dont le palmier de Noël, l’une des plantes tropicales ornementales les plus cultivées au monde.
« Pierre vivante »
Scientifiquement nommée Lithops gracilidelineata subsp. Mopane, cette espèce appartient à un groupe de plantes réputées pour leur camouflage façon pierre.
Si, au premier regard, elles peuvent n’être guère plus qu’un simple caillou, les lithops sont en réalité des succulentes dotées d’une seule paire de feuilles et d’une fleur proche de la marguerite.
Les 38 espèces connues sont cantonnées aux régions arides de Namibie et d’Afrique du Sud, bien que certaines aient aussi été trouvées au Botswana. Le nouveau « lithops mopane » diffère toutefois de tous les autres, car il pousse dans une zone plus arrosée, en « forêt de mopanes ». Il présente aussi une surface foliaire lisse, gris blanchâtre, plutôt que crème ou brun rosé.
Les lithops sont prisés en culture, souvent comme plantes d’intérieur, mais la collecte illégale dans la nature pour alimenter ce marché pousse l’espèce vers l’extinction. Plusieurs espèces ont déjà été classées En danger ou Vulnérables à l’extinction par l’UICN.
Une perce-neige en danger critique
Cette jolie fleur peut ressembler aux perce-neige que l’on voit disséminés au Royaume-Uni. Pourtant, elle ne semblait correspondre à aucune espèce connue, comme l’a d’abord observé l’amateur de perce-neige Ian McEnery.
Les scientifiques ont depuis retracé son origine jusqu’aux prairies subalpines du mont Korab, en Macédoine du Nord et au Kosovo. Désormais officiellement nommée Galanthus subalpinus, cette minuscule perce-neige a déjà été décrétée en danger critique d’extinction en raison des prélèvements pour le commerce horticole.
Le surpâturage et les incendies sont des facteurs supplémentaires qui mettent cette espèce en péril.
L’orchidée chenille
L’orchidée chenille (Dendrobium eruciforme) doit son surnom au fait que ces minuscules plantes rampantes ressemblent à une colonie de chenilles posées sur un tronc d’arbre.
C’est la plus petite des six nouvelles espèces publiées par des scientifiques indonésiens l’an dernier.
Cinq de ces découvertes proviennent du travail de Kew avec des partenaires locaux pour identifier les zones les plus importantes à conserver en Nouvelle-Guinée indonésienne.
Un champignon des racines de graminées
Une grande proportion des champignons que les scientifiques n’ont pas encore décrits devrait être constituée d’espèces difficiles à détecter à l’œil nu. Magnaporthiopsis stipae, isolé l’an dernier des racines d’une graminée, en est un parfait exemple.
Ce n’est que l’une des 24 nouvelles espèces, 11 nouveaux genres et une nouvelle famille publiés comme nouveaux pour la science dans une étude sur un ordre de champignons, principalement endophytes et agents de maladies des plantes.
Un fruit d’arbre au goût de banane et de goyave
Récolter les fruits de cet arbre de 18 mètres originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée est relativement facile. Ils sont produits sur des tiges qui descendent du tronc et longent le sol sur jusqu’à sept mètres, portant des fleurs blanches.
Selon les scientifiques, le fruit a un goût mêlé de banane et de goyave, avec une note finale d’eucalyptus. L’espèce, nommée Eugenia venteri, aurait évolué pour que ses fleurs soient pollinisées et ses graines dispersées par de grands rats terrestres présents dans la région.
Un arbre légumineux détarioïde
Pour finir par le plus imposant, cet arbre menacé se rencontre dans la forêt du Cameroun, avec un tronc de 66 centimètres de diamètre. Les scientifiques ont calculé approximativement que Plagiosiphon intermedium a une masse de 5 000 kg.
C’est une légumineuse détarioïde (membre de la famille des Fabacées) qui est la première espèce ajoutée au genre Plagiosiphon, auparavant limité à seulement cinq espèces, depuis près de 80 ans.
Les arbres légumineux détarioïdes poussent en groupes et dépendent de champignons qui établissent des relations symbiotiques avec les racines. La nouvelle espèce n’est connue que de deux localités, toutes deux à Ngovayang, l’un des principaux hotspots du Cameroun pour les espèces végétales uniques, mais elle n’est actuellement pas protégée.