Les experts avertissent que de nombreux pays du Moyen-Orient sont en danger, car les usines de dessalement et les installations pétrolières vulnérables deviennent des cibles prioritaires, ce qui a un impact direct sur l'environnement.
Il régnait comme un air de fin du monde, ces derniers jours, à Téhéran. Après des frappes israélo-américaines sur plusieurs dépôts pétroliers et raffineries, des pluies toxiques se sont abattues sur la capitale libérant une quantité importante de produits chimiques dans l’air, et plongeant la ville dans une obscurité inhabituelle.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Outre le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote présents dans ces pluies acides, les panaches de polluants sont susceptibles de contenir un cocktail d'hydrocarbures, de particules fines PM2,5 et de composés cancérigènes, explique Gabriel da Silva, professeur agrégé de génie chimique à l'université de Melbourne.
Ce dernier indique également que des métaux lourds et des composés inorganiques provenant des infrastructures touchées par les explosions pourraient également être présents dans le mélange.
Les autorités iraniennes ont exhorté la population à se confiner pour éviter tout problème respiratoires et autres conséquences pour leur santé. Car ces dégagements toxiques peuvent provoquer des brûlures aux yeux et à la gorge, et entraîner des cancer, des complications à la naissance, des troubles neurologiques ou cardiaques.
Les polluants peuvent ensuite se déposer sur les bâtiments et s'infiltrer dans les cours d'eau, ce qui pourrait déclencher, cet été, une grave crise sanitaire et menacer la vie marine dans un écosystème épuisé par cinq années de sécheresse.
Les usines de dessalement rendent les pays du Moyen-Orient vulnérables
La pollution n'est qu'une des nombreuses menaces qui pèsent sur l'approvisionnement en eau de l'Iran et des pays voisins. Car les usines de dessalement du Moyen-Orient, qui produisent de l'eau douce à partir d'eau de mer et alimentent de nombreuses grandes villes de la région, ont également été frappées.
"Tout le monde considère l'Arabie saoudite et ses voisins comme des États pétroliers. Mais je les appelle des royaumes d'eau salée", explique Michael Christopher Low, directeur du Middle East Center à l'université de l'Utah. "Ce sont des superpuissances de l'eau alimentées par des combustibles fossiles. C'est à la fois une réalisation monumentale du XXe siècle et une certaine forme de vulnérabilité", précise-t-il.
L'Iran estime que les États-Unis ont créé un "précédent" après qu'une frappe aérienne a endommagé une usine de dessalement iranienne, réduisant ainsi l'approvisionnement en eau de trente villages.
Dimanche, l'Iran a été accusé d'avoir endommagé une usine de dessalement à Bahreïn. Étant donné que de nombreuses usines de dessalement du Golfe sont physiquement intégrées à des centrales électriques, les attaques contre l'infrastructure électrique pourraient également entraver la production d'eau dans ces pays.
Une "grave crise de l'eau" pourrait se profiler à l'horizon
Bien que l'Iran soit moins tributaire du dessalement que ses voisins, car il tire l'essentiel de son eau des rivières, des réservoirs et des aquifères souterrains, ces derniers s'épuisent après cinq années de sécheresse.
Le pays s'efforce d'étendre le dessalement le long de sa côte sud et de pomper une partie de l'eau à l'intérieur des terres, mais les contraintes d'infrastructure, les coûts de l'énergie et les sanctions internationales ont fortement limité les possibilités d'extension.
"Ils envisageaient déjà d'évacuer la capitale l'été dernier", déclare Ed Cullinane, rédacteur en chef pour le Moyen-Orient chez Global Water Intelligence. "Je n'ose pas me demander ce qu'il en sera cet été, sous un feu nourri, avec une catastrophe économique en cours et une grave crise de l'eau."
Perturbation de l'approvisionnement en pétrole et énergies renouvelables
Alors que les raffineries bombardées et les voies de navigation interrompues paralysent les économies dépendantes du pétrole, une des alternatives serait de se tourner vers des carburants plus polluants.
Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, certaines nations européennes se sont tournées vers le charbon, tandis que d'autres ont payé une prime pour le gaz naturel liquéfié américain expédié à travers l'Atlantique.
Avec la fermeture par l'Iran du détroit d'Ormuz, par lequel transite 20 % du pétrole mondial, les pétroliers ont été contraints de contourner l'Afrique, ce qui a fait grimper les émissions des navires et le risque de déversement de pétrole le long des itinéraires alternatifs encombrés.
La fermeture menace également l'approvisionnement en nourriture. Environ un tiers du commerce mondial d'engrais passe par le détroit et, avec la flambée des prix du pétrole, le coût de l'agriculture et du transport des denrées alimentaires augmente également.
Mais la crise renforce également les arguments en faveur de l'indépendance alimentaire et énergétique à l'échelle nationale. "Les énergies renouvelables produites localement n'ont jamais été aussi peu coûteuses, accessibles ou évolutives", déclare le secrétaire général des Nations unies, António Guterres. "Les ressources de l'ère de l'énergie propre ne peuvent être bloquées ou militarisées."
Les conséquences de la guerre sur le climat
Quoi qu'il advienne des choix énergétiques des nations, la guerre elle-même fera grimper les émissions. La guerre de la Russie contre l'Ukraine, qui en est à sa quatrième année, a émis jusqu'à présent l'équivalent de 311 millions de tonnes de CO2.
Des rapports montrent que, même avant l'invasion de l'Iran, les armées du monde sont responsables de 5,5 % des émissions de gaz à effet de serre chaque année, soit plus que n'importe quel pays à l'exception de la Chine, des États-Unis et de l'Inde.
Neta Crawford, cofondatrice du projet Costs of War au Watson Institute for International and Public Affairs de l'université Brown, explique que les avions de chasse qui consomment de grandes quantités de carburant et rejettent du dioxyde de carbone et d'autres polluants ne sont qu'un exemple parmi d'autres. "Les conséquences de la guerre sur les émissions dépasseront de loin toute compensation progressive des émissions due à un enthousiasme accru pour une transition verte", affirme-t-elle.