Selon une nouvelle étude publiée dans The Lancet, une taxe de 3 % sur la fortune des milliardaires pourrait sauver jusqu'à 29,5 millions de vies parmi les plus vulnérables d'ici 2030.
L'aide humanitaire et au développement destinée aux pays à revenu faible et intermédiaire subit un resserrement sans précédent — mais les déficits de financement pourraient être comblés en taxant les plus riches, ce qui permettrait de sauver potentiellement des millions de vies, selon une nouvelle étude (source en anglais).
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"Face à l'endettement croissant des pays donateurs et à la réaffectation croissante des ressources vers les dépenses militaires, le financement de l'aide humanitaire via la taxation des grandes fortunes était l'une des stratégies les plus viables", a déclaré Lucio Exposito, économiste principal de l'étude et chercheur à l'ICESI School of Economics et à la School of Global Development de l'université d'East Anglia, au Royaume-Uni.
Cette recherche intervient alors que l'aide internationale connaît sa plus forte contraction jamais enregistrée.
L'aide publique au développement (APD) — une aide publique qui soutient et cible spécifiquement le développement économique et le bien-être des pays à revenu faible et intermédiaire dans des domaines comme la santé, l'assainissement, l'éducation et les infrastructures — a été réduite de près d'un quart (source en anglais), tous les principaux donateurs diminuant leur APD en 2024 et 2025. Les pays devraient encore réduire cette aide entre 2025 et 2026.
Ces coupes ont des conséquences bien réelles.
Selon l'étude, si le désengagement actuel en matière d'APD se poursuit, il pourrait se traduire par 7,6 millions de décès d'ici 2030, dont 1,4 million chez des enfants de moins de cinq ans. Ce scénario de désengagement a servi de référence pour évaluer différentes politiques de redistribution des richesses.
Diverses politiques de redistribution des richesses
Dans un monde où l'on compte plus de 3 000 milliardaires, dont la fortune cumulée atteint un niveau record de 17 400 milliards d'euros (20 100 milliards de dollars), soit 3 460 milliards d'euros (4 000 milliards de dollars) de plus que l'an dernier (source en anglais), un impôt de 3 % sur leur patrimoine aurait l'effet estimé le plus important, avec 29,5 millions de décès en moins d'ici 2030. Un impôt sur la fortune de 1 % était associé à 15,1 millions de décès évités.
D'autres mesures produisent également des effets importants. Une taxe sur les transactions financières, souvent appelée taxe Tobin, était associée à environ 24,5 millions de décès évités, tandis qu'un impôt minimum mondial sur les multinationales dont le chiffre d'affaires dépasse 750 millions d'euros était lié à environ 20,1 millions de décès évités.
"Dans un monde marqué par des inégalités extrêmes et croissantes et par une concentration sans précédent des richesses, nos résultats montrent le potentiel de politiques alternatives de redistribution de la richesse — proposées dans de récents accords internationaux de haut niveau pour soutenir le développement mondial — pour atténuer les effets négatifs du désengagement de l'APD", ont indiqué les chercheurs, en soulignant qu'il s'agit d'estimations issues de modèles plutôt que de prévisions sur des décès qui surviendront ou seront nécessairement évités.
Les chercheurs ont analysé des données provenant de 59 pays à faible revenu et à revenu intermédiaire inférieur entre 2002 et 2021, représentant 3,9 milliards de personnes, puis ont modélisé la manière dont différentes politiques de taxation pourraient compenser les réductions d'aide prévues jusqu'en 2030.
Quelques pays ont mis en œuvre des impôts sur la fortune. L'Espagne a introduit en 2022 un impôt de solidarité sur la fortune, avec des taux compris entre 1,7 % et 3,5 % pour les personnes dont le patrimoine net dépasse 3 millions d'euros. La France a également débattu d'une taxe de 2 % sur les individus disposant de patrimoines extrêmement élevés, même si une récente proposition a été rejetée par le Sénat. D'autres pays, comme la Suède, ont appliqué un impôt sur la fortune pendant plusieurs décennies avant de l'abolir en 2007.
La taxation de la richesse connaît un regain de dynamique politique à l'échelle internationale, y compris parmi les personnes aisées elles-mêmes. Lors du Forum économique mondial de Davos, plus tôt cette année, des centaines de millionnaires et de milliardaires venant de dizaines de pays ont exhorté les gouvernements à augmenter les impôts pesant sur les ultra-riches.
"Nous vivons dans un monde extrêmement inégalitaire, où un petit nombre d'individus et d'entreprises accumulent des richesses à un rythme et à une échelle sans précédent, tandis que des millions de personnes vulnérables continuent de mourir faute d'accès à des interventions humanitaires de base, souvent peu coûteuses", a déclaré Davide Rasella, professeur ICREA à l'ISGlobal, qui a conçu et coordonné l'étude.
"Nos résultats montrent que la mise en œuvre même de politiques modestes de redistribution des richesses, comme celles proposées dans de récents accords internationaux, pourrait littéralement sauver des dizaines de millions de vies au cours des prochaines années".