Cette décision permet aux États de continuer à envoyer des bulletins de vote par correspondance selon les procédures qu'ils appliquent depuis des années, qui représentent près d'un tiers des suffrages exprimés.
La tentative du président américain Donald Trump de limiter les bulletins de vote par correspondance pour les élections de mi-mandat a été rejetée lundi par la Cour suprême des États-Unis, mettant fin à une série de recours judiciaires de dernière minute alors que le vote avait déjà commencé.
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La décision permet aux États de continuer à envoyer des bulletins de vote par correspondance en suivant les mêmes procédures qu'ils utilisent depuis des années et qui représentent près d'un tiers des suffrages exprimés.
Selon la majorité de la Cour suprême, la volonté de l'administration Trump d'appliquer ces restrictions cette année a de grandes chances d'être rejetée par les tribunaux, même si la brève ordonnance d'urgence ne détaille pas sa motivation. Deux juges, Samuel Alito et Clarence Thomas, ont exprimé leur désaccord.
Dans son opinion dissidente, Samuel Alito a estimé que le service postal "dispose de larges pouvoirs pour réglementer le courrier" et qu'il a probablement la compétence pour appliquer les restrictions voulues par Donald Trump, tandis que le juge Brett Kavanaugh a reconnu que ces mesures ne devaient pas s'appliquer aux élections de mi-mandat, mais a laissé entendre qu'il pourrait se prononcer en faveur de l'administration Trump si le dossier revenait plus tard devant la Cour.
La décision constitue un revers majeur pour Trump sur un dossier qu'il présente constamment comme essentiel pour garantir l'intégrité du scrutin, alors qu'il n'existe pratiquement aucune preuve de fraude liée aux bulletins de vote par correspondance.
L'administration Trump avait demandé aux juges d'ouvrir la voie à ces restrictions avant les scrutins décisifs de novembre pour le contrôle du Congrès.
Bien qu'il utilise lui-même ce mode de vote, y compris cette année encore, Trump s'oppose depuis longtemps au vote par correspondance et l'a, à tort, rendu responsable de sa défaite à l'élection présidentielle de 2020 face au démocrate Joe Biden.
Des bulletins de vote par correspondance déjà envoyés aux électeurs
Les responsables électoraux américains ont affirmé qu'il était tout simplement impossible de procéder à une refonte complète dans les semaines précédant les élections de mi-mandat. L'Alabama, la Caroline du Nord et le Wisconsin ont d'ailleurs commencé à envoyer des bulletins de vote par correspondance aux électeurs au cours de la dernière semaine, alors que le nouveau système n'était pas encore opérationnel.
Le projet de l'administration Trump obligerait les États à adopter un modèle d'enveloppe uniforme et à transmettre les listes d'électeurs inscrits via une plateforme en ligne. Le service postal pourrait refuser de distribuer les bulletins dans les États qui ne se conformeraient pas à ces règles.
Les efforts de l'administration risquaient d'être particulièrement perturbateurs dans les États où tous les bulletins sont envoyés par courrier. Le secrétaire d'État de Washington, Steve Hobbs, démocrate, a déclaré que la décision signifie que le travail "pour organiser une élection sûre, sécurisée et exacte" peut se poursuivre "sans avoir à bouleverser nos processus électoraux pour répondre à des exigences irréalistes en matière d'envoi des bulletins de vote".
Dans l'Arizona, autre État où le vote par correspondance est largement répandu, le secrétaire d'État démocrate Adrian Fontes a déclaré : "Il est crucial pour nous de continuer à rejeter l'idée selon laquelle l'accès et la sécurité sont mutuellement exclusifs lorsqu'il s'agit d'organiser des élections solides".
Dans l'Utah, la vice-gouverneure Deidre Henderson, républicaine et principale responsable des élections de l'État, a indiqué sur les réseaux sociaux que la décision de la Cour suprême signifie que "les habitants de l'Utah peuvent avoir confiance dans le fait que l'élection de 2026 se déroulera normalement".
La Maison Blanche et le ministère de la Justice n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire, mais ils ont déjà présenté ces restrictions comme des mesures de bon sens destinées à sécuriser les élections.
Des responsables locaux et des défenseurs du droit de vote contestent
Des responsables démocrates au niveau des États et des organisations de défense du droit de vote ont attaqué ces restrictions en justice, estimant que le président n'a aucune compétence constitutionnelle pour fixer des règles électorales qui "élimineraient quasiment le vote par correspondance à la veille d'une élection majeure".
Dans le même temps, un rapport de lanceur d'alerte a indiqué que les exigences du système postal pourraient conduire à ce que des millions de bulletins de vote par correspondance ne soient jamais envoyés, car des problèmes liés au portail, pas encore opérationnel, faisaient qu'une simple erreur de code-barres pouvait entraîner l'élimination de tout un lot de bulletins.
Certains États ne disposent pas des infrastructures nécessaires pour revenir rapidement au vote en personne, selon des documents déposés devant la justice.
La League of Women Voters, partie civile dans le dossier, a qualifié les restrictions proposées "d'attaque extraordinaire contre le droit de vote" et affirmé qu'elles auraient plongé les scrutins dans le chaos. "Les électeurs ne devraient jamais se retrouver au milieu d'une guerre de pouvoir politique", a déclaré sa directrice générale, Celina Stewart.
Les juridictions inférieures ont décidé de suspendre le plan de Trump, y compris via une ordonnance préliminaire prononcée par un juge nommé par le président.
Mais l'administration Trump a fait appel devant la Cour suprême, faisant valoir que le contrôle fédéral du service postal lui permet de fixer les règles de gestion des bulletins de vote par correspondance et que les États pouvaient s'y conformer.
Le gouvernement fédéral avait remporté une première victoire procédurale devant la Cour suprême, mais les juges s'étaient jusqu'ici gardés de se prononcer sur la légalité du plan.