Une nouvelle étude montre que, pour les mêmes pathologies, les femmes se voient moins proposer que les hommes des traitements invasifs ou intensifs, comme la chirurgie ou des antalgiques puissants.
Les femmes avaient moins de chances que les hommes de se voir proposer des traitements lourds, comme une opération ou des antalgiques puissants, selon une nouvelle analyse (source en anglais). Si les systèmes de santé traitent souvent différemment les femmes et les hommes, les chercheurs soulignent qu'il n'est pas clair si ces écarts désavantagent l'un ou l'autre sexe.
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Les différences entre les sexes sont visibles dans toute la médecine et jouent un rôle clé dans le diagnostic et la prise en charge des patients. Des chercheurs de l'université de St Andrews, en Écosse, ont constaté des écarts nets dans la manière dont les hommes et les femmes sont soignés.
"Ce n'était pas tant le sens des résultats qui nous a surprise, mais leur constance", a expliqué Miriam Veenhuizen, maître de conférences honoraire à la faculté de médecine de St Andrews.
Les chercheurs ont analysé 41 études publiées entre 2018 et 2023 et ont retrouvé le même schéma en cardiologie, en chirurgie, en médecine de la transplantation et aux urgences.
Les femmes souffrant d'insuffisance cardiaque, de crise cardiaque ou de tachycardie étaient plus souvent prises en charge de façon conservatrice, avec des médicaments, plutôt qu'au moyen de procédures invasives comme les pontages coronariens ou les interventions coronaires percutanées.
Parmi les patients atteints de la maladie de Parkinson, les hommes étaient plus souvent orientés vers la pose de dispositifs de stimulation cérébrale profonde, des implants utilisés pour contrôler les symptômes. Les femmes avaient aussi moins de chances de recevoir une greffe de foie ou d'être adressées à un chirurgien.
"Pour les cliniciens, ces résultats sont une incitation à vérifier si les traitements sont proposés sur des bases cliniques plutôt que sur des présupposés", a déclaré Andrew O'Malley, coauteur de l'étude.
D'où viennent ces différences ?
Si cette tendance se retrouve dans toutes les études, les raisons qui l'expliquent restent floues.
"Ce n'est pas totalement clair pourquoi cela se produit, mais il est probable que les femmes aient été sous-représentées dans les essais cliniques jusqu'à ces dernières décennies, de sorte que de nombreuses recommandations reposent sur des données issues d'hommes", a indiqué Veenhuizen.
Les chercheurs appellent à mener d'autres travaux pour comprendre si ces différences reflètent des variations légitimes de pratique clinique ou des inégalités plus larges, et pour s'assurer que les patients bénéficient de soins équitables.