Le fort Al Fahidi, plus ancien bâtiment de Dubaï, rouvre avec un nouveau musée

Quand on pense à Dubaï, beaucoup imaginent une métropole de gratte-ciel étincelants, de méga centres commerciaux, d’îles en forme de palmier et de quelques-uns des plus grands noms mondiaux de l’hôtellerie et du luxe.

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Mais derrière tout ce faste, qui fait souvent les gros titres, la ville cache une autre facette, encore trop méconnue : le vieux Dubaï, et en particulier le quartier historique Al Fahidi (source en anglais).

Situé sur la rive sud du Creek, ce quartier abrite des maisons traditionnelles, des lieux culturels, ainsi qu’Al Fahidi Fort, le plus ancien bâtiment encore debout de Dubaï, âgé de plus de 230 ans.

Construit à l’origine vers 1787 comme place forte défensive, le fort a servi au fil des siècles de résidence au souverain, de centre de gouvernement et d’administration, puis de prison, avant de devenir en 1971 le premier musée de Dubaï, l’année même de la création des Émirats arabes unis.

Un témoin de l’histoire de Dubaï

Fermé depuis 2021 dans le cadre d’un vaste projet de restauration, Al Fahidi Fort doit rouvrir au public "dans les prochaines semaines ou les prochains mois", selon Ayisha Khansaheb, directrice d’Al Fahidi Fort et des musées spécialisés à la Dubai Culture & Arts Authority.

Interrogée par Euronews Travel lors de l’Arabian Travel Market, Khansaheb estime que l’expérience muséale contemporaine va devenir "une porte d’entrée vers l’histoire même de Dubaï" et un excellent point de départ pour les visiteurs désireux de comprendre réellement le passé de la ville.

Dans une destination réputée pour ses silhouettes futuristes et ses infrastructures ultramodernes, le patrimoine culturel de Dubaï a parfois été relégué au second plan comme atout touristique majeur. La réouverture du fort marque toutefois un nouveau chapitre dans l’histoire de la ville.

"Je pense que le patrimoine culturel est essentiel, à la fois comme écosystème du tourisme culturel, mais aussi pour les résidents, les habitants et les écoles, afin de sensibiliser les élèves à l’histoire et au patrimoine de la ville elle-même", a déclaré Khansaheb.

"Je pense que nous devons proposer des offres pour tous les publics, et c’est quelque chose que l’on voit de plus en plus à Dubaï comme dans l’ensemble de la région. Cela répond à un besoin croissant d’affirmer qu’il existe ici une âme, une culture et une histoire."

Que peuvent voir les visiteurs à Al Fahidi Fort ?

Le musée rénové associe l’architecture historique du fort à des objets, des archives et des technologies interactives pour raconter l’histoire du bâtiment et son rôle dans le développement de Dubaï.

Les visiteurs commencent leur parcours dans une nouvelle extension souterraine, où des galeries contemporaines explorent des thèmes comme la défense, le leadership et l’artisanat, avant de pénétrer dans le fort historique lui-même.

Parmi les temps forts figure "The Vault", une expérience son et lumière qui retrace l’évolution des capacités de défense de Dubaï.

Une autre galerie, "A Landmark Across the Ages", revient sur le rôle changeant du fort pendant plus de 230 ans, tandis que les visiteurs peuvent découvrir une importante collection d’armes et d’armures islamiques. Des dispositifs d’apprentissage interactifs destinés aux enfants ont également été intégrés au musée.

Mais l’un des principaux éléments d’exposition reste le fort lui-même, où les visiteurs peuvent circuler dans ses murs historiques et explorer ses tours de guet, ses portes et sa cour. "On vit l’histoire à travers l’architecture", a résumé Khansaheb.