Les anciens collègues de Michel Barnier, le Premier ministre choisi par Emmanuel Macron, se sont succédés pour féliciter le vétéran de la politique de retour au cœur de la politique européenne.
PUBLICITÉLes félicitations sont venues du sommet de l'Union européenne, à commencer par Ursula von der Leyen elle-même.
La présidente de la Commission européenne a salué la récente nomination de l'ancien négociateur de l'UE pour le Brexit au poste de Premier ministre français, déclarant sur le média social X qu'elle souhaitait à M. Barnier "tout le succès possible dans sa nouvelle mission".
La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a suivi avec son propre coup de chapeau. Sur X, Mme Metsola a déclaré que Michel Barnier avait déjà fait preuve de "leadership, de vision et de méthode" et qu'elle était convaincue qu'il ferait "le meilleur usage de son expérience et de ses compétences en tant que nouveau premier ministre français".
Le dernier à figurer sur la liste des personnalités de premier plan est le président du Conseil européen, Charles Michel, qui a écrit sur X que l'Europe avait "grandement bénéficié" du "sens de l'écoute, du respect et de la transparence dans les négociations" de M. Barnier.
M. Michel s'est réjoui de voir M. Barnier mettre "une fois de plus" ses qualités "au service de la France".
D'anciens commissaires sont également venus féliciter ce vétéran de la politique, âgé de 73 ans et issu du parti conservateur Les Républicains, pour sa récente nomination.
Pourquoi un habile négociateur a été choisi pour ce poste ?
"Je suis très heureux de la nomination de Michel Barnier", a déclaré l'ancien président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, à Euronews.
"Je l'ai nommé négociateur en chef pour le Brexit, et pendant cette période, j'ai ressenti son talent pour écouter et parler de manière compréhensive à ceux qui l'écoutaient. Il était très intelligent et très bien préparé", a-t-il ajouté.
M. Barnier a fait preuve d'un "réel talent" de négociateur durant cette période tumultueuse, a rappelé M. Juncker, au cours de laquelle il s'est entretenu avec ses homologues britanniques - Premiers ministres, parlementaires et fonctionnaires de la Commission - plusieurs fois par semaine.
"Il avait une idée positive du Royaume-Uni et ne voulait que tirer le meilleur des négociations", a déclaré l'homme politique luxembourgeois qui a dirigé la Commission européenne de 2014 à 2019.
La très longue recherche d'un Premier ministre pour "stabiliser le navire"
Le président Emmanuel Macron a nommé l'ancien commissaire européen - qui a précédemment occupé les portefeuilles du marché intérieur et de la politique régionale - en disant qu'il souhaitait qu'il crée "un gouvernement rassembleur au service du pays", selon un communiqué de l'Élysée.
Toutefois, les premiers choix de M. Macron étaient l'ancien Premier ministre socialiste Bernard Cazeneuve et le président LR des Hauts-de-France, Xavier Bertrand, ainsi que le maire LR de Cannes, David Lisnard.
Mais aucun de ces noms n'était considéré comme susceptible d'être soutenu par une majorité à l'Assemblée nationale, compte tenu des trop grandes divergences entre chaque bloc.
Cependant, ceux qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui pendant les négociations sur le Brexit, estiment que Michel Barnier a les compétences nécessaires pour au moins essayer de contenter tout le monde.
Jean-Claude Juncker a déclaré qu'en tant que Premier ministre français, M. Barnier "essaiera de rassembler les gens" des bords opposés de l'échiquier politique.
PUBLICITÉ"Il a l'habitude de négocier avec des gouvernements de coalition dans toute l'Europe et il n'est pas d'extrême droite, il est du centre-droit modéré", a-t-il déclaré.
Interrogé sur la capacité de M. Barnier à tempérer les divisions profondément enracinées en France, il a répondu : "N'exagérons pas la gravité de la situation : "Il ne faut pas exagérer l'influence qu'il peut avoir sur la situation en France, mais il est sans aucun doute l'un des meilleurs choix à l'heure actuelle."
Un moment existentiel pour l'UE
Georg Riekeles, conseiller diplomatique de M. Barnier pendant le Brexit, a déclaré que la capacité de l'homme politique à "stabiliser le navire" après le choc du Brexit en 2016 était sa "plus grande réussite".
Nous n'y pensons plus aujourd'hui, mais en 2016, on se demandait si le Brexit n'était pas le début d'un mouvement européen plus large en faveur des référendums - les dirigeants politiques disaient : "C'est notre moment"", a déclaré M. Rikeles.
PUBLICITÉ"C'était perçu comme un moment existentiel pour l'UE".
M. Riekeles, aujourd'hui directeur associé au European Policy Centre, a déclaré que les réalisations les mieux gérées de Michel Barnier à cette époque consistaient à se battre avec les 27 États membres et à s'assurer qu'ils "restent ensemble".
Malgré les craintes de Bruxelles que le Brexit ne déclenche la chute de l'UE, M. Riekeles a déclaré que l'unité qui a émergé était "loin d'être acquise en 2016".
"La question à l'époque était de savoir si l'UE pouvait rester unie avec un seul négociateur, ou si les États membres, grands ou petits, feraient cavalier seul pour essayer d'obtenir le meilleur accord possible", a-t-il déclaré.
PUBLICITÉ"Il a insisté sur le fait qu'il n'y avait aucun intérêt à faire partie d'une union dans le cas contraire."
De la fin de la route, au retour au sommet
Après son échec dans sa tentative d'obtenir l'investiture de son parti pour la présidence française en 2022, Michel Barnier semblait avoir atteint la fin de sa carrière politique.
On dit souvent de lui qu'il n'a que peu ou pas de visibilité en France, bien qu'il ait été ministre des Affaires étrangères, de l'Agriculture, de l'Environnement et des Affaires européennes sous différents présidents.
Parmi les nombreux éloges de Bruxelles, on notera l'absence de tout commentaire sur le virage spectaculaire de M. Barnier vers la droite populiste lors de sa candidature malheureuse à la présidence française.
PUBLICITÉIl avait alors appelé à un moratoire sur l'immigration, à un durcissement des critères de regroupement familial et à l'élévation du droit français au-dessus du droit européen ou international.
M. Barnier avait également déploré la perspective que la France dispose à nouveau d'une "souveraineté juridique pour ne plus être soumise aux arrêts" de la Cour de justice de l'Union européenne.
Alors que son mandat débute à peine, qu'il doit d'abord former un gouvernement et surtout le faire accepter à l'Assemblée nationale, il ne fait aucun doute pour beaucoup de ses anciens collègues et collaborateurs, qu'il fallait à la France un homme de consensus et qu'il est dans cette optique, un excellent choix.