Si les informations sud-coréennes et ukrainiennes se confirment, le déploiement de troupes de Pyongyang entraînerait l'entrée en guerre d'un troisième pays et intensifierait les frictions entre la Corée du Nord et l'Occident.
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La France s'est déclarée préoccupée par la coopération militaire croissante entre la Russie et la Corée du Nord après que l'agence d'espionnage sud-coréenne a déclaré que Pyongyang avait envoyé des troupes combattre en Ukraine.
"L'augmentation de la coopération nord-coréenne et du soutien militaire à l'effort de guerre russe en Ukraine est très inquiétante", a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Christophe Lemoine.
Si les informations sud-coréennes se confirment, le déploiement de troupes entraînerait l'entrée en guerre d'un troisième pays et intensifierait les frictions entre la Corée du Nord et l'Occident.
Le National Intelligence Service (NIS) de Séoul a déclaré dans un communiqué que des navires de la marine russe avaient transféré 1 500 membres des forces d'opérations spéciales nord-coréennes dans la ville portuaire russe de Vladivostok du 8 au 13 octobre.
D'autres troupes nord-coréennes devraient être envoyées en Russie prochainement.
Les soldats nord-coréens déployés en Russie auraient reçu des uniformes militaires russes, des armes et de faux documents d'identité. On appellerait leurs formations "les bataillons bouriates" (du nom de l'ethnie mongole de l'Extrême-Orient russe) afin de cacher leur vraie provenance.
Ils séjournent actuellement dans des bases militaires à Vladivostok et dans d'autres sites russes tels que Oussouriisk, Khabarovsk et Blagovechtchensk, et seront probablement déployés sur les champs de bataille après avoir terminé leur formation d'adaptation.
Le NIS a publié sur son site Internet des photos satellite et d'autres photos montrant ce qu'il appelle des mouvements de navires de la marine russe près d'un port nord-coréen et des rassemblements de masse nord-coréens présumés à Oussouriisk et Khabarovsk au cours de la semaine dernière.
Les médias sud-coréens, citant le NIS, ont rapporté que la Corée du Nord avait décidé d'envoyer en Russie un total de 12 000 soldats répartis en quatre brigades. Le NIS a déclaré qu'il ne pouvait pas confirmer ces informations.
Le NIS a un bilan mitigé en ce qui concerne le suivi des développements en Corée du Nord, l'un des pays les plus secrets au monde.
Si l'information est confirmée, il s'agirait de la première participation importante de la Corée du Nord à une guerre à l'étranger.
La Corée du Nord compte 1,2 million de soldats, ce qui en fait l'une des armées permanentes les plus importantes au monde, mais elle n'a pas participé à des conflits de grande ampleur depuis la guerre de Corée de 1950-1953.
Interrogé sur les conclusions du NIS, le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a déclaré : "Pour l'instant, notre position officielle est que nous ne pouvons pas confirmer les informations selon lesquelles des Nord-Coréens participent activement à l'effort de guerre en tant que soldats, mais cela pourrait changer".
La Russie a déjà nié avoir utilisé des troupes nord-coréennes dans la guerre, le porte-parole de la présidence, Dmitri Peskov, qualifiant ces allégations de "fake news" lors d'une conférence de presse la semaine dernière.
Les médias d'État nord-coréens n'ont, sans surprise, pas fait de déclaration à ce sujet.
Approfondissement de la coopération
La Corée du Nord et la Russie, engagées dans des confrontations distinctes avec l'Occident, ont considérablement renforcé leur coopération au cours des deux dernières années.
Les États-Unis, la Corée du Sud et leurs partenaires ont accusé le Nord de fournir des obus d'artillerie, des missiles et d'autres armes conventionnelles à la Russie pour l'aider à alimenter sa guerre contre l'Ukraine, en échange d'une aide économique et militaire.
En juin, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et le président russe Vladimir Poutine ont signé un pacte stipulant une assistance militaire mutuelle en cas d'attaque de l'un ou l'autre pays.
De nombreux experts se demandent dans quelle mesure l'envoi de troupes nord-coréennes aiderait la Russie, en raison de l'équipement obsolète de la Corée du Nord et de son manque d'expérience en matière de combat.
"Sur le plan diplomatique, Pyongyang sacrifierait ses relations avec les pays européens dans un avenir prévisible. La contrepartie en termes de technologie militaire russe fournie au régime des Kim pourrait être suffisamment importante pour menacer la sécurité de la Corée du Sud", a déclaré Leif-Eric Easley, professeur d'études internationales à l'université Ewha Womans de Séoul.