La confirmation parlementaire de la nouvelle équipe de commissaires d'Ursula von der Leyen a tourné au drame politique, menaçant de retarder l'entrée en fonction du nouvel exécutif européen.
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Les auditions de confirmation des 26 commissaires désignés ont donné lieu à d'intenses négociations en coulisses entre les dirigeants des familles politiques cette semaine, exposant les fractures et les réformes potentielles de la majorité parlementaire qui a porté Ursula von der Leyen à la présidence de l'exécutif de l'UE en juillet.
La plupart des députés s'attendaient à ce que le processus d'approbation formelle des commissaires désignés se termine après les auditions du "Super mardi" de cette semaine, qui ont vu les eurodéputés interroger les six candidats aux postes de vice-présidents (dont l'Estonienne Kaja Kallas et le Français Stéphane Séjourné).
Les rivalités entre les partis, les vetos stratégiques et les représailles ont cependant conduit à une impasse, reportant indéfiniment la décision finale sur les six vice-présidents et un commissaire.
Cette impasse politique pourrait retarder l'entrée en fonction du nouvel exécutif européen, initialement prévue pour le début du mois de décembre, bien que la Commission reste optimiste quant au respect du calendrier.
Toutefois, la tentative de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, de négocier une paix entre les dirigeants des démocrates-chrétiens du PPE, des socialistes du S&D et des libéraux de Renew a échoué, ce qui laisse la situation incertaine.
Comment en sommes-nous arrivés là ?
Une combinaison de questions nationales et européennes a fait de cette semaine l'une des plus chargées politiquement du Parlement européen, les groupes parlementaires cherchant à maximiser leur influence et à en supprimer d'autres.
Le PPE s'est également efforcé de renforcer ses liens avec le Parti conservateur européen (ECR), dans le but d'obtenir une majorité plus à droite dans l'hémicycle - une démarche à laquelle s'opposent les socialistes, les libéraux et les verts qui constituent l'actuelle majorité pro-UE qui a soutenu la reconduction d'Ursula von der Leyen en juillet.
Par conséquent, le vice-président conservateur désigné Raffaele Fitto, figure clé de ce changement de coalition, est également devenu une cible.
Par ailleurs, certains commissaires désignés ont été ciblés sur des éléments de leur portefeuille en vue de les affaiblir.
Par exemple, la faction libérale fait pression pour transférer le contrôle de la préparation sanitaire et des droits reproductifs du commissaire hongrois controversé Olivér Várhelyi - dont la confirmation est également en suspens - à la candidate libérale belge Hadja Lahbib.
Les intérêts nationaux sont également entrés en jeu : la délégation espagnole du PPE a critiqué la réponse de Teresa Ribera aux récentes inondations à Valence, détournant ainsi l'attention du gouverneur de Valence, Carlos Mazon, un collègue conservateur qui s'est attiré des critiques pour le long déjeuner auquel il a participé pendant le drame.
De son côté, la Première ministre italienne Giorgia Meloni a saisi l'occasion pour défier ses adversaires socialistes, le Parti démocrate, qui, selon elle, font pression pour refuser à Raffaele Fitto une vice-présidence exécutive, au mépris de l'intérêt national de l'Italie.
Le report : la tactique gagnante
Lorsque le calendrier des auditions de confirmation a été fixé le mois dernier, le PPE s'est assuré un avantage stratégique en programmant l'audition de Teresa Ribera en dernier, ne laissant aux socialistes aucune possibilité de riposte en cas de rejet.
Pour contrer cela, les socialistes et les libéraux ont retardé l'approbation du Hongrois Várhelyi après l'audition de lundi dernier, laissant planer la menace qu'ils pourraient le rejeter.
Cela a fait craindre au PPE qu'Ursula von der Leyen ne soit plongée dans une situation d'otage avec le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui pourrait simplement refuser de nommer un autre commissaire à la place de Várhelyi s'il est rejeté, ou au moins attendre jusqu'à l'année prochaine pour le faire.
Techniquement, la Commission pourrait commencer à travailler sans commissaire hongrois, mais cela pourrait légalement entraver les décisions nécessitant une approbation unanime, telles que les politiques antitrust et de fusion - un scénario qui ferait du nouvel exécutif européen d'Ursula von der Leyen un canard boiteux.
Avec ces reports, toutes les parties sont essentiellement revenues à la case départ, ayant besoin d'un "accord global" qui verrait Ribera, Fitto et Várhelyi approuvés simultanément. Bien que sept commissaires désignés restent en suspens, ces trois-là sont à eux seuls au centre du jeu politique.
Von der Leyen à la rescousse
Chaque parti détenant plusieurs moyens de faire pression, il est difficile de sortir de l'impasse.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a commencé la semaine en tant qu'observatrice, mais elle est intervenue en milieu de semaine en rencontrant les dirigeants politiques mercredi.
Ses tentatives pour sortir de l'impasse ont échoué, bien qu'un porte-parole de la Commission ait déclaré qu'elle restait "pleinement engagée" dans le processus.
Les libéraux et les verts la pressent d'adopter une position plus ferme contre une coalition de droite, la leader libérale Valerie Hayer condamnant les tactiques du président du PPE Manfred Weber comme étant "irresponsables".
Destination "Venezuela" ?
Malgré tout, il est probable que les groupes politiques parviennent à un compromis car ils veulent tous que leurs propres candidats à la vice-présidence soient approuvés et la confirmation de Várhelyi ouvrirait la voie au second mandat d'Ursula von der Leyen, qui commencerait comme prévu en décembre.
Un compromis possible pourrait voir le PPE revenir sur sa demande que Teresa Ribera se présente devant le Parlement espagnol et s'engage à démissionner si une enquête judiciaire est ouverte à son encontre, et les socialistes et les libéraux revenir sur leur demande que Raffaele Fitto soit rétrogradé de la vice-présidence.
Várhelyi pourrait perdre des éléments de son mandat.
Enfin, le PPE dispose d'une carte maîtresse : si la décision est prise lors d'un vote en commission sur les candidats, Ribera a besoin du soutien du PPE, tandis que Fitto pourrait passer avec le soutien de la coalition dite "Venezuela", composée des partis du centre-droit à l'extrême-droite.
Cette coalition doit son nom au groupe parlementaire qui a reconnu le leader de l'opposition Edmundo González comme le président démocratiquement élu du Venezuela, mais elle s'est également manifestée lors de votes clés tels que les amendements aux règles de l'UE en matière de déforestation.
Le message politique est clair : la coalition pro-européenne qui soutenait auparavant Ursula von der Leyen est, si elle n'est pas entièrement fracturée, désormais en danger.
Cet épisode illustre l'évolution de la dynamique au sein de l'UE, le chef de file du PPE, Manfred Weber, cherchant à rassembler une nouvelle majorité de droite qui pourrait éventuellement remplacer la coalition centriste traditionnelle de démocrates-chrétiens, de socialistes et de libéraux qui a gouverné l'hémicycle pendant plus de vingt ans.
Il reste à voir si l'actuelle impasse entre les partis conduira à l'émergence d'un bloc vénézuélien, mais les bases en sont jetées.