Dans sa dernière interview avant de quitter ses fonctions, Josep Borrell avertit que la guerre en Ukraine a "atteint le point de rupture" et exhorte les pays de l'UE à "faire plus et plus vite" pour soutenir Kyiv.
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Alors que son mandat de cinq ans en tant que responsable de la politique étrangère de l'Union européenne touche à sa fin, Josep Borrell lance un dernier avertissement sur le danger que représente la Russie pour l'ensemble de l'Union et appelle les États membres à accroître leur assistance militaire à Kyiv.
"Nous avons atteint le point de rupture. C'est maintenant le moment où les Etats membres doivent décider : nous nous impliquons et nous soutenons l'Ukraine", a déclaré Josep Borrell lors d'un entretien avec un groupe de médias, dont Euronews, deux jours avant la fin de son mandat.
"Les Russes insistent beaucoup, ils n'attendent pas de négociations. La Russie continue à pousser lentement mais continuellement", a-t-il poursuivi. "La situation sur la ligne de front n'est pas bonne mais les Ukrainiens résistent".
Les commentaires de Josep Borrell interviennent à un moment critique de la guerre, alors que les troupes russes réalisent des gains territoriaux substantiels dans l'est du pays et intensifient leurs attaques contre le système énergétique et les infrastructures civiles de l'Ukraine.
La Russie est-elle vraiment isolée à l'international ?
Dans le même temps, environ 11 000 soldats nord-coréens ont rejoint la bataille dans la région de Koursk, que Kyiv occupe partiellement et qu'elle espère utiliser comme levier dans de futurs pourparlers.
"La supériorité russe se poursuit. La Corée du Nord leur a fourni bien plus que nous n'avons pu fournir aux Ukrainiens", a déclaré le haut diplomate sortant de l'UE, contestant l'idée que Moscou serait isolé sur la scène internationale.
"Je devrais reconnaître que la Russie est politiquement isolée ? Certainement pas. Combien de personnes se sont rendues à Kazan ?", a-t-il demandé, faisant référence au sommet des BRICS en octobre, au cours duquel Vladimir Poutine a accueilli plusieurs dirigeants internationaux tels que le Chinois Xi Jinping, l'Indien Narendra Modi, le Sud-Africain Cyril Ramaphose et, de manière controversée, le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres, parmi d'autres invités.
"Je ne peux pas franchement dire que la Russie soit isolée au sein de la communauté internationale".
Josep Borrell, l'un des plus fervents partisans de Kyiv au sein de l'Union européenne, a passé une grande partie de son mandat à négocier avec les gouvernements des sanctions visant à affaiblir la machine de guerre du Kremlin et à soutenir l'armée ukrainienne.
Si ses efforts ont permis de maintenir le flux d'aide, le bilan global n'a pas été à la hauteur des attentes : l'UE a atteint ce mois-ci l'objectif de fournir à l'Ukraine un million de munitions, initialement prévu pour la fin du mois de mars. Dans le même temps, un fonds collectif d'assistance de 6,6 milliards d'euros est toujours bloqué par le veto ferme de la Hongrie.
"Ce rythme est tout à fait insuffisant", déplore Josep Borrell. "Nous devons accélérer et faire plus et plus vite. Nous avons 1 million de munitions. C'est bien, mais la Russie tire 800 000 cartouches par mois. Les chiffres sont importants".
Aucun sentiment d'urgence
La guerre brutale qui fait rage à ses portes a obligé l'UE à réinventer sa politique de défense, longtemps mise au second plan dans un contexte de paix. Les dépenses de défense ont augmenté de façon spectaculaire pour atteindre 326 milliards d'euros en 2024, soit un taux sans précédent de 1,9 % du PIB de l'Union, selon le dernier rapport de l'Agence européenne de défense.
Toutefois, il est de plus en plus évident qu'il reste beaucoup à faire face à l'agression russe. L'une des idées qui a fait son chemin et qui a été récemment approuvée par l'Allemagne, la France, l'Italie, l'Espagne et la Pologne est l'émission d'une dette commune, ou euro-obligations, afin de stimuler l'industrie de la défense de l'Union.
Bien qu'il n'y soit pas opposé en principe, Josep Borrell estime que ce projet n'est pas adapté pour répondre à l'invasion, car il ne produirait des résultats que dans un avenir relativement éloigné.
"Il y a quelque chose qui nous échappe très souvent en Europe, c'est la dimension temporelle des choses", a déclaré le haut diplomate de l'UE. "Si nous devons attendre d'émettre de la dette pour collecter l'argent et développer notre capacité industrielle, c'est trop tard".
"Si nous devons remplacer la capacité militaire des États-Unis, ce n'est pas en émettant des obligations, en collectant de l'argent, en investissant et en produisant. C'est pour la prochaine guerre. Pour cette guerre, nous devons mobiliser ce que nous avons. Parce que le temps compte".
Lorsque les dirigeants européens ont décidé pendant la pandémie de COVID-19, en 2020, de créer un fonds de relance de 750 milliards d'euros adossé à une dette commune, il a fallu plusieurs mois à Bruxelles pour obtenir l'accord juridique des 27 capitales et mettre le plan en place. Au moment où les paiements ont commencé, la plupart des pays n'étaient déjà plus affectés par le COVID et bénéficiaient d'une reprise économique saine.
"Si la Russie rompt le front au printemps prochain, elle n'attendra pas que vous émettiez des obligations", affirme Josep Borrell. "Combien de temps faut-il pour émettre des obligations ? Je ne sais pas, mais l'expérience passée montre que c'est assez lent".
"Nous passons trop de temps à concevoir des stratégies pour après-demain, alors que le problème est pour aujourd'hui et qu'il est immédiat. Nous n'avons pas le sens de l'urgence".
Combler le vide laissé par Washington
Le retour prochain de Donald Trump à la Maison Blanche pourrait bien changer la donne en Europe.
Le milliardaire américain a promis de revoir en profondeur l'aide à l'Ukraine et de conclure un accord pour mettre fin à la guerre "dans les 24 heures", sans fournir de détails précis. Si les États-Unis se retirent du front commun de l'Occident, l'Europe se retrouvera essentiellement seule à soutenir l'Ukraine.
"Sommes-nous en mesure de fournir des armes à l'Ukraine pour remplacer l'engagement américain ? Pouvez-vous dire oui de manière réaliste ?" interroge Josep Borrell.
Afin d'éviter une ruée de dernière minute pour combler le vide laissé par Washington, Josep Borrell exhorte les États membres à reconstituer leurs stocks militaires, à faire autant de dons que possible dès maintenant et à lever toutes les restrictions sur l'utilisation des armes afin que l'Ukraine puisse frapper des cibles en profondeur sur le territoire russe.
Le président américain Joe Biden a déjà levé les restrictions, mais le chancelier allemand Olaf Scholz reste catégoriquement opposé à la livraison de missiles Taurus à longue portée.
"Nous devons maintenant nous réapprovisionner, car ces stocks sont épuisés. L'Ukraine a survécu grâce aux stocks d'armes des pays de l'ex-Union soviétique disposaient, que les Ukrainiens savaient utiliser", explique Josep Borrell.
"Jusqu'à la dernière minute de mon mandat, je continuerai à recommander aux États membres ce que je dis depuis des mois : faire plus et plus vite".
Obtenir l'adhésion des citoyens européens
Le chef de la diplomatie a toutefois admis que le soutien à Kyiv nécessitait non seulement l'aval des dirigeants nationaux, mais aussi l'adhésion des citoyens européens, qui pourraient s'opposer à ce que l'argent de leurs impôts soit envoyé à un pays tiers. La communication est essentielle pour aider les gens à comprendre la menace à laquelle l'Europe est également confrontée.
"Pour continuer à soutenir l'Ukraine autant que nécessaire, c'est-à-dire bien plus que jusqu'à présent, les membres doivent gagner la bataille de la politique intérieure, car nous vivons dans des pays démocratiques. Et les gouvernements ont besoin du soutien de la population pour continuer à dépenser de l'argent pour l'Ukraine", affirme-t-il.
"Quelqu'un doit expliquer à l'opinion publique ce qui est en jeu. Et je pense que nous n'en faisons pas assez. Et nous essayons de cacher les coûts. Ne cachez pas les coûts, soyez honnêtes avec les gens", conclut-il.