Le Père Noël n'est pas le seul à livrer des cadeaux à l'Europe pendant la période de Noël.
PUBLICITÉ
Noël est enfin arrivé et, si vous avez été sages, il est fort probable que vous ayez reçu une multitude de cadeaux.
Mais qui livre ces cadeaux tant attendus en Europe ? La question peut sembler évidente, mais comme les pays européens sont unis dans leur diversité, la réponse n'est pas aussi simple qu'on pourrait le penser.
La réponse la plus évidente est bien sûr le Père Noël, la personnification barbue de Noël connue pour sa tenue rouge, son rire chaleureux et ses compagnons rennes volants.
Il est tellement synonyme de Noël qu'il est probable qu'il apparaisse sur tout le continent, mais de nombreux pays ont leur propre version du Père Noël, même s'ils sont souvent considérés comme la même personne.
Le Père Noël et Saint Nicolas
Dans une grande partie de l'Europe occidentale, comme la France, l'Irlande, l'Italie, le Portugal et le Royaume-Uni, c'est le Père Noël qui livre les cadeaux, son nom changeant légèrement en fonction de la langue.
Qu'il s'agisse du Père Noël, de Babbo Natale ou de Pai Natal, tous ces personnages étaient traditionnellement différents, mais ils se sont depuis fondus dans le Père Noël, partageant les mêmes vêtements rouges, leur atelier au Pôle Nord ou en Laponie et leur équipe d'elfes.
Dans certaines régions d'Allemagne, de Belgique, des Pays-Bas et du Danemark, c'est le Bonhomme Noël qui remplit la même fonction, et dans d'autres pays, c'est Saint-Nicolas.
Saint Nicolas est considéré comme l'origine du Père Noël : cet évêque chrétien, né en 270 selon la tradition, était connu pour sa générosité et ses dons, et est devenu par la suite le saint patron des enfants, entre autres titres.
Les familles néerlandaises ont commencé à célébrer la fête de Saint-Nicolas, en l'appelant Sinterklaas, une tradition qui s'est ensuite répandue aux États-Unis sous le nom de Santa Claus.
L'image d'un vieil homme bienveillant s'est ensuite mêlée aux contes populaires européens qui décrivent un magicien récompensant les enfants sages en leur offrant des cadeaux.
Le Christ
Parfois, c'est le Christ-enfant lui-même qui distribue les cadeaux : il apparaît généralement en Europe centrale, notamment dans le sud de l'Allemagne, en Suisse, en Autriche, en République tchèque et en Slovaquie.
Traditionnellement, il distribuait également les cadeaux au Portugal et en Italie, mais là il a maintenant en grande partie passé la main.
Dans certains de ces pays, c'est la représentation littérale de l'Enfant Jésus, qui est entrée dans la tradition pour attirer l'attention sur le personnage qui a donné son nom à la fête de Noël.
Dans d'autres, le Christkind ou Christ-enfant est une figure angélique féminine aux cheveux blonds et aux ailes qui incarne les qualités de Jésus.
Parfois, le Christ-enfant accompagne Saint-Nicolas dans la distribution des cadeaux, parfois il est accompagné d'un ange.
Les enfants ne voient jamais le Christ-enfant en personne et sont encouragés à ne pas le chercher pendant qu'il distribue les cadeaux. Ils le font généralement lorsque tout le monde est sorti de la maison.
Les trois rois
Dans la lignée de l'histoire de la Nativité, les Trois Rois ou les Trois Sages livrent des cadeaux aux Espagnols le 6 janvier, pour l’Épiphanie.
Également connus sous le nom de Rois mages, leur rôle de pourvoyeurs de cadeaux découle de leur apparition à la naissance du Christ à Bethléem, selon la Bible.
Arrivés de l'est, ils lui ont offert de l'or pour représenter sa royauté sur terre, de l'encens pour symboliser sa divinité et de la myrrhe pour annoncer sa mort et son sacrifice.
Les Rois Mages sont appelés Melchior, Caspar et Balthazar et défilent chaque année dans les rues des villes espagnoles, jetant des friandises aux enfants.
Le Grand-Père Froid
À l'est, dans des pays comme la Russie et la Serbie, c'est le Grand-Père Froid (ou Givre) qui distribue les cadeaux.
Il s'agit d'un autre personnage ressemblant au Père Noël, avec un long manteau de fourrure (généralement rouge ou bleu), une longue barbe blanche et un bâton magique. Le plus souvent, il apporte des cadeaux aux enfants sages pendant la nuit de la Saint-Sylvestre.
L'Ukraine a tendance à recevoir des cadeaux à la fois de lui et de Saint-Nicolas, car de nombreuses familles ukrainiennes célèbrent les deux.
Et ce n'est pas tout...
D'autres pays, et même des régions de ces pays, ont encore des personnages différents.
Saint Basile est le présentateur traditionnel en Grèce et à Chypre. Comme saint Nicolas, il était un évêque des premiers temps de la chrétienté, réputé pour l'attention qu'il portait aux pauvres.
Dans la tradition grecque, il apporte des cadeaux aux enfants le 1ᵉʳ janvier (jour de la Saint-Basile), date à laquelle les familles mangent également de la vasilopita, un gâteau ou un pain sucré contenant une pièce de monnaie représentant la charité du saint.
En Catalogne et en Andorre, on trouve la tristement célèbre bûche de Noël, qui défèque des cadeaux et des bonbons pour les enfants après avoir été battue à coups de bâton.
Les pays nordiques ont, eux aussi, leur propre tradition de donateurs de cadeaux : les "Christmas Lads" (les garçons de Noël) d'Islande, le "Christmas Gnome" (Gnome, ou le nain, de Noël) de Norvège et de Suède, ou encore la "Christmas Goat" (la chèvre de Noël) de Finlande. Comme beaucoup d'autres personnages, ils partagent de nombreux traits avec le Père Noël d'aujourd'hui, même s'ils ont chacun leur propre histoire.
Qui que ce soit qui vous apporte vos cadeaux, Euronews vous souhaite un joyeux Noël !