Le ministre italien de la Défense était également à Kyiv jeudi, deux jours après la visite de son homologue allemand et trois jours après que M. Zelensky s'est entretenu par téléphone avec le président français Emmanuel Macron.
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Le Premier ministre britannique Keir Starmer est arrivé jeudi dans la capitale ukrainienne avec la promesse d'aider à garantir la sécurité du pays pendant un siècle, quelques jours avant que Donald Trump ne prête serment en tant que président des États-Unis.
M. Starmer et le président ukrainien Volodymyr Zelensky ont signé à Kyiv un traité de « partenariat centenaire » couvrant des domaines tels que la défense, la science, l'énergie et le commerce.
La visite inopinée de M. Starmer est son premier voyage en Ukraine depuis qu'il a pris ses fonctions en juillet. Il s'est rendu dans le pays en 2023, alors qu'il était chef de l'opposition, et s'est entretenu à deux reprises avec M. Zelensky à Londres depuis qu'il est devenu premier ministre. La guerre aura trois ans le mois prochain.
Le ministre italien de la Défense Guido Crosetto était également à Kyiv jeudi, deux jours après la visite du ministre allemand de la Défense et trois jours après que M. Zelensky se soit entretenu par téléphone avec le président français Emmanuel Macron.
Cette vague d'activités diplomatiques a eu lieu à l'approche de l'investiture de M. Trump, lundi prochain, qui devrait marquer un tournant par rapport à la promesse de l'administration américaine sortante de soutenir l'Ukraine aussi longtemps qu'il le faudra pour vaincre la Russie. M. Trump a également indiqué qu'il souhaitait que l'Europe assume une plus grande part du fardeau de l'aide à l'Ukraine.
« Nous ne devons pas relâcher nos efforts »
Keir Starmer est arrivé à la gare de Kyiv par un matin gris et glacial. « Nous sommes loin dans ce conflit », a déclaré M. Starmer. « Nous ne devons pas relâcher nos efforts ».
Au cours de leur visite, Starmer et Zelensky ont déposé des fleurs sur un mur commémorant les victimes de la guerre. Le mur situé à l'extérieur du monastère Saint-Michel au dôme d'or, emblème de Kyiv, est couvert de photos des victimes et s'étend sur un pâté de maisons. Il est devenu un lieu de pèlerinage pour les familles qui rendent hommage à leurs proches disparus.
M. Starmer a également visité un hôpital de la capitale ukrainienne spécialisé dans le traitement des brûlures.
Alors que M. Starmer rencontrait ensuite M. Zelensky au palais présidentiel, une voiture et un bâtiment ont été endommagés ailleurs à Kyiv par des débris de drones russes abattus par les défenses aériennes ukrainiennes, selon le chef de l'administration de la ville, M. Tymur Tkachenko.
Le Royaume-Uni, l'un des principaux soutiens militaires de l'Ukraine, a promis 12,8 milliards de livres d'aide militaire et civile depuis l'invasion totale de la Russie il y a trois ans, et a formé plus de 50 000 soldats ukrainiens sur le sol britannique. M. Starmer doit annoncer une aide supplémentaire de 40 millions de livres (49 millions de dollars) pour le redressement économique de l'Ukraine après la guerre.
Incertitude sur le sort du soutien américain
Mais le rôle du Royaume-Uni est éclipsé par celui des États-Unis, et il existe une profonde incertitude quant au sort du soutien américain à l'Ukraine après l'entrée en fonction de M. Trump le 20 janvier. Le président élu s'est montré réticent face au coût de l'aide américaine à Kyiv, a déclaré vouloir mettre rapidement fin à la guerre et prévoit de rencontrer le président russe Vladimir Poutine, pour lequel il a longtemps exprimé son admiration.
Les alliés de Kyiv se sont empressés d'inonder l'Ukraine d'un maximum de soutien avant l'investiture de M. Trump, dans le but de placer l'Ukraine dans la position la plus forte possible pour toute négociation future visant à mettre fin à la guerre.
M. Zelensky a déclaré que dans toute négociation de paix, l'Ukraine aurait besoin de garanties quant à sa protection future contre son voisin beaucoup plus grand qu'elle.
La Grande-Bretagne affirme que sa promesse de 100 ans fait partie de ces assurances et qu'elle contribuera à faire en sorte que l'Ukraine ne soit « plus jamais vulnérable au type de brutalité que lui inflige la Russie », qui s'est emparée de la Crimée en 2014 et a tenté une invasion à grande échelle en février 2022.
L'accord engage les deux parties à coopérer en matière de défense, notamment en ce qui concerne la sécurité maritime contre les activités russes dans la mer Baltique, la mer Noire et la mer d'Azov, ainsi qu'en matière de projets technologiques, y compris les drones, qui sont devenus des armes vitales pour les deux camps dans la guerre. Le traité prévoit également un système de suivi des céréales ukrainiennes volées et exportées par la Russie depuis les régions occupées du pays.
« L'ambition de Poutine d'éloigner l'Ukraine de ses partenaires les plus proches a été un échec stratégique monumental. Au contraire, nous sommes plus proches que jamais, et ce partenariat portera cette amitié à un niveau supérieur », a déclaré M. Starmer avant la visite.
« Il ne s'agit pas seulement du présent, mais aussi d'un investissement dans nos deux pays pour le siècle à venir, en associant le développement technologique, les avancées scientifiques et les échanges culturels, et en mettant au service des générations futures l'innovation phénoménale dont l'Ukraine a fait preuve au cours des dernières années ».
M. Zelensky a déclaré que lui et M. Starmer discuteraient également d'un plan proposé par Emmanuel Macron, qui pourrait voir des troupes de la France et d'autres pays occidentaux stationnées en Ukraine pour superviser un accord de cessez-le-feu.
M. Zelensky a déclaré que toute proposition de ce type devrait s'accompagner d'un calendrier pour l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN. Les 32 pays membres de l'Alliance affirment que l'Ukraine rejoindra un jour l'OTAN, mais pas avant la fin de la guerre. Donald Trump a semblé se rallier à la position de Vladimir Poutine, qui estime que l'Ukraine ne devrait pas faire partie de l'OTAN.
Alors que la guerre meurtrière approche de ses trois ans, la Russie et l'Ukraine s'efforcent de gagner du terrain sur le champ de bataille avant d'entamer d'éventuels pourparlers de paix. L'Ukraine a lancé une deuxième offensive dans la région russe de Koursk, où elle s'efforce de s'accrocher à un morceau de territoire qu'elle a conquis l'année dernière, et a intensifié les attaques de drones et de missiles contre des sites d'armement et des dépôts de carburant à l'intérieur de la Russie.
Moscou s'empare lentement de territoires au prix de lourdes pertes le long de la ligne de front de 600 miles (1 000 km) dans l'est de l'Ukraine et lance d'intenses barrages sur le système énergétique ukrainien, cherchant à priver les Ukrainiens de chaleur et de lumière au cœur de l'hiver. Une importante attaque de missiles balistiques et de croisière russes sur des régions de l'Ukraine mercredi a contraint les autorités à fermer le réseau électrique dans certaines zones.