Selon un nouveau rapport, l'Europe pourrait être confrontée à une nouvelle agression au cours de la prochaine décennie. Voici ce dont elle a besoin pour se défendre sans les Américains.
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Un nouveau rapport conjoint du groupe de réflexion Bruegel et de l'Institut Kiel a mis en garde contre une nouvelle agression russe en Europe, citant les affirmations de l'OTAN selon lesquelles Moscou pourrait être "prêt à attaquer dans les trois à dix ans".
Selon des données officielles, les États-Unis comptent plus de 80 000 militaires sur le continent, dont le nombre serait au moins triplé en cas d'agression étrangère.
Toutefois, la récente détérioration des liens transatlantiques suscite des inquiétudes quant à un désengagement américain, en particulier après que Washington a écarté les dirigeants européens des négociations avec la Russie sur un accord avec l'Ukraine.
Bien que le nouveau secrétaire d'État américain Marco Rubio ait rejeté les spéculations de retrait, la pression exercée sur l'Europe pour qu'elle accroisse son autonomie militaire persiste.
Le retour de la conscription à grande échelle ?
Les armées nationales européennes disposent d'une force combinée d'environ 1,5 million de personnes, soit beaucoup plus que la force américaine actuelle en Europe.
Le rapport indique que, si Washington retire ses troupes, l'Europe aura besoin de 300 000 militaires supplémentaires, soit environ 50 brigades.
Alexandr Burilkov, co-auteur du rapport, explique à Euronews qu'ils seraient partiellement recrutés par "conscription" et soutenus par le "développement de réserves importantes et bien entraînées", à l'instar de la Garde nationale américaine.
La force militaire européenne manquant de coordination et de commandement unifié, il est nécessaire d'introduire un système qui augmenterait la quantité de personnel disponible et la résilience de ce système.
Une énorme concentration de forces terrestres est nécessaire dans les pays baltes
Pour dissuader une hypothétique percée russe dans les pays baltes, une armée européenne aurait besoin de 1 400 chars, 2 000 véhicules de combat d'infanterie et 700 pièces d'artillerie, ainsi que d'un million d'obus de 155 mm pour les trois premiers mois d'un combat de haute intensité.
Cela dépasse toutefois la puissance de combat actuelle des forces terrestres françaises, allemandes, italiennes et britanniques combinées, indique le rapport Bruegel-Kiel.
La production de drones devrait également être portée à environ 2 000 munitions de flânerie à longue portée par an pour égaler les chiffres de la Russie.
"Au cours des deux dernières années, les Russes ont mis leur économie et leur société sur le pied de guerre. Ils bénéficient de toute une série d'infrastructures et d'équipements hérités de l'époque soviétique, lorsque l'Armée rouge était colossale", explique M. Burilkov. "Elle produisait plus de 1 500 chars par an. Des milliers de véhicules blindés, des centaines de pièces d'artillerie. Nous devrions essayer de créer une parité militaire entre l'Europe et la Russie, qui maintiendrait cette dissuasion sans avoir à recourir nécessairement à la dissuasion nucléaire."
Avec ou sans l'Amérique, "l'Europe a besoin de plus de capacités militaires"
Mais augmenter simplement le nombre de soldats pourrait ne pas suffire, explique à Euronews Luigi Scazzieri, du Centre for European Reform. "Les Européens doivent renforcer leur défense, que les Américains partent ou non."
"Pour créer une dissuasion crédible, vous devez avoir plus de capacités, en particulier celles sur lesquelles nous dépendons le plus des Etats-Unis : Les missiles à longue portée, les défenses aériennes, l'approvisionnement aérien, la surveillance aérienne et le transport, par exemple", a ajouté M. Scazzieri.
L'harmonisation des efforts de défense européens par le biais d'achats collectifs d'armes, d'armements communs, d'une logistique unifiée et d'unités militaires intégrées est importante, mais ne sera pas suffisante sans ces capacités et ces effectifs, selon l'analyste.
En ce qui concerne la création d'une véritable armée européenne, M. Scazzieri est toutefois pessimiste : "c'est très difficile. Mais il pourrait s'agir d'une armée d'Européens, plutôt que d'une véritable armée européenne."
Extension du bouclier nucléaire français et développement d'un bouclier aérien européen
Tout le monde n'est cependant pas d'accord sur la nécessité pour l'Europe d'augmenter ses effectifs. "Avec 1,5 million de soldats en service, on n'a pas besoin de 300 000 de plus, il faut les utiliser au bon endroit", explique à Euronews Nicolas Gros-Verheyde, journaliste spécialisé dans la défense et la politique étrangère.
"Les Européens pourraient envisager de transformer leur présence rotative en tant que forces de l'OTAN en bases militaires permanentes dans les pays les plus proches de la Russie. (...) Pourquoi pas une base maritime à Constanza, en Roumanie, et une base terrestre entre la Pologne et la Lituanie, près du corridor de Suwalki ? Il serait également utile de prévoir une présence en Moldavie contre les forces russes en Transnistrie."
Un autre moyen de renforcer la dissuasion européenne serait d'étendre le bouclier nucléaire français, estime-t-il. "Dans le même esprit, la France devrait cesser de résister au projet de défense antimissile lancé par les Allemands (European Sky Shield Initiative). Les deux dispositifs sont parfaitement compatibles."
La France a toutefois contesté l'initiative, affirmant que le projet actuel de bouclier européen reposait trop sur des équipements et des technologies non européens.
L'Allemagne pourrait être à l'origine de l'augmentation du budget militaire européen
Le rapport Bruegel-Kiel suggère qu'un moyen d'augmenter l'armement de l'Europe de cette manière serait d'accroître son budget militaire de 125 à 250 milliards d'euros par an (soit 3,5 % du PIB) à court terme.
L'augmentation des dépenses serait financée par des initiatives d'endettement. L'Allemagne, deuxième contributeur à l'OTAN, devrait jouer un rôle central en prenant en charge au moins la moitié de ce budget, en augmentant ses dépenses de défense de 80 à 140 milliards d'euros par an.
Selon M. Burilkov, cela dépendra en grande partie du type de gouvernement qui dirigera l'Allemagne à la suite des récentes élections législatives. "Une fois que nous aurons une idée plus claire de l'état d'esprit qui règne à Berlin, nous pourrons voir dans quelle mesure cela peut être configuré. Le fait est qu'il y a bien sûr une volonté politique, comme il n'y en a jamais eu dans le passé, pour une action collective européenne."
Plus de coordination européenne signifie moins de dépenses militaires
Malgré une augmentation initiale des dépenses militaires, le rapport insiste sur le fait qu'une approche européenne coordonnée permettrait de faire baisser les prix à long terme.
"Des commandes plus importantes devraient permettre d'améliorer l'efficacité des processus de production et de faire baisser les prix unitaires. Toutefois, une augmentation rapide de la demande entraînera certainement une hausse des prix à court terme", indique le rapport. "L'absence de coordination se traduit par des coûts beaucoup plus élevés et les efforts individuels ne suffiront probablement pas à dissuader l'armée russe."
Un outil existant pour les achats militaires conjoints est l'EDIRPA, le programme de renforcement de l'industrie européenne de la défense, qui sera remplacé par le programme de l'industrie européenne de la défense en décembre 2025. Le budget alloué devrait s'élever à 1,5 milliard d'euros.
La Cour des comptes européenne a toutefois demandé une injection plus importante pour que l'agence puisse atteindre ses objectifs.