Après la panne d'électricité qui a plongé l'Espagne et le Portugal dans l'obscurité, la France est restée largement épargnée. Mais quelle est la vulnérabilité du pays face à un tel événement ?
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Alors que des millions de personnes ont été touchées par une panne d'électricité massive en Espagne et au Portugal lundi, seules certaines parties de la région sud-ouest de la France voisine ont connu des perturbations.
La déconnexion rapide de la France du réseau espagnol a épargné au pays des conséquences plus graves, puisque la panne n'a duré que quelques minutes.
La question qui se pose aujourd'hui est la suivante : une panne de réseau d' une telle ampleur pourrait-elle se produire en France ?
Selon les experts et les représentants du gouvernement français, le risque est relativement faible, mais pas inexistant.
Le dernier incident majeur en France remonte à 1978
La France n'a pas connu de panne nationale d'une telle ampleur depuis décembre 1978, lorsqu'une ligne à haute tension du département de Meurthe-et-Moselle, dans l'est du pays, est tombée en panne, plongeant le pays dans l'obscurité pendant plusieurs heures.
Aujourd'hui, l'infrastructure électrique est beaucoup plus robuste, grâce aux interconnexions avec les pays voisins (lien en anglais) et à de multiples couches de protection.
Mardi matin, la France a fourni une alimentation d'urgence de 1 500 mégawatts pour aider à stabiliser le réseau espagnol, a expliqué Jean-Paul Roubin, directeur de la clientèle et des opérations de RTE, le gestionnaire du réseau électrique français, dans un communiqué de presse envoyé à Euronews.
En outre, les hôpitaux, les centrales nucléaires et d'autres infrastructures critiques sont équipés de générateurs de secours capables de fonctionner de manière autonome pendant plusieurs jours, selon les autorités gouvernementales.
La France dispose également d'une force d'intervention rapide appelée Fire (Force d'intervention rapide électricité), composée de 2 500 spécialistes qui peuvent être déployés dans les minutes qui suivent un tel événement.
Selon Alicia Bassière, chercheuse et membre du projet PowDev, qui étudie la résilience du réseau électrique français, il est encore trop tôt pour répondre avec certitude à la question de savoir si la France pourrait éviter une panne similaire.
"Nous ne savons pas encore exactement ce qui a provoqué la panne en Espagne. Sans connaître les causes, il est difficile de dire si cela pourrait ou non se produire en France", a expliqué Mme Bassière lors d'un entretien avec Euronews.
"L'Espagne reste un système isolé sur une péninsule. Donc l'Espagne et le Portugal, par exemple, n'ont pas autant de soutien que la France de la part des pays étrangers pour partager l'électricité afin de répondre à leurs besoins".
Les événements de lundi ont mis en évidence l'efficacité du réseau électrique transfrontalier de l'Europe, a expliqué Alicia Bassière.
Lorsque le réseau espagnol a vacillé, le réseau français a été automatiquement déconnecté pendant une heure avant d'être progressivement reconnecté pour alimenter l'Espagne, ce qui a permis d'éviter la propagation de la panne.
"Nous pouvons faire appel aux interconnexions via nos voisins... plus facilement qu'en Espagne, car nous sommes voisins de plus de pays. Nous disposons de nombreux mécanismes de sécurité pour éviter les pannes et nous avons beaucoup d'énergie en réserve qui peut être injectée rapidement dans le réseau en cas de besoin", précise Mme Bassière..
"Nous avons déjà vu hier qu'en cas de problème, le réseau européen est très efficace pour isoler le problème", a-t-elle déclaré.
"Il n'y a donc pas eu d'extension de la panne, juste quelques coupures d'électricité au Pays basque qui ont duré une heure ou deux".
Elle ajoute que la forte dépendance de la France à l'égard de l'énergie nucléaire constitue une autre garantie : "Nous disposons d'un système nucléaire plus robuste qui peut nous aider à ajuster la fréquence un peu plus facilement en cas de problème majeur".
Il existe également des accords d'urgence préétablis avec des installations industrielles, qui leur permettent de repérer la consommation d'énergie à la demande afin d'aider à équilibrer le réseau en cas de panne, conclut la chercheuse.
Que faire en cas de panne ?
Dans le cas improbable d'une panne généralisée, les autorités conseillent aux citoyens de se préparer.
"Au cas où cela se produirait, préparez un kit d'urgence comprenant des médicaments, des conserves, de l'eau, une lampe électrique et une radio à piles", a suggéré Alicia Bassière.
"Il est également important de préparer de l'argent liquide. Et il est essentiel de ne pas paniquer. Les plans de gestion de crise existent, ils fonctionnent, et ils ont fonctionné hier en Espagne".
Elle a également conseillé de ne pas surcharger inutilement les lignes téléphoniques d'urgence.
"Il est peu probable que la crise dure plus de douze heures, comme nous l'avons vu hier en Espagne".