Plusieurs scénarios ont été avancés par les experts pour expliquer la grande panne d'électricité qui a plongé l'Espagne et le Portugal dans le désarroi.
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L'électricité revient peu à peu dans certaines régions d'Espagne et du Portugal, après la panne majeure de lundi qui a provoqué le chaos dans la péninsule ibérique.
La panne a entraîné l'arrêt des métros et des chemins de fer, la coupure des services téléphoniques et des connexions Internet, ainsi que la fermeture des distributeurs automatiques de billets et des feux de signalisation dans les deux pays et dans certaines parties de la France. Nombreux sont ceux qui doivent maintenant s'attendre à passer une nuit sans électricité.
La région ibérique compte environ 60 millions d'habitants, mais on ne sait pas exactement combien d'entre eux ont été touchés par la panne.
Red Electrica, l'opérateur national du réseau électrique espagnol, a déclaré dans un communiqué que l'alimentation en électricité avait été rétablie dans certaines parties de plusieurs régions, dont la Catalogne, l'Andalousie, le Pays basque et la Castille-et-León, lundi soir.
Eduardo Prieto, responsable des opérations chez Red Eletrica, a déclaré à l'Associated Press que la situation était sans précédent, qualifiant l'événement d'"exceptionnel et extraordinaire", tandis que Teresa Ribera, vice-présidente exécutive de la Commission européenne chargée de la promotion des énergies propres, a qualifié l'incident d'"un des épisodes les plus graves enregistrés en Europe ces derniers temps".
Les autorités cherchent encore à déterminer la cause exacte de la panne, mais les experts ont avancé quelques scénarios possibles.
Il convient toutefois de noter que peu d'éléments permettent à l'heure actuelle d'affirmer avec certitude ce qui s'est passé.
Un phénomène atmosphérique rare ?
Des rapports circulant lundi suggèrent que la panne pourrait être le résultat d'un phénomène rare appelé "vibration induite de l'atmosphère", qui a provoqué des "oscillations anormales" dans les lignes à haute tension du réseau énergétique espagnol.
"Ces oscillations ont provoqué des défaillances de synchronisation entre les systèmes électriques, entraînant des perturbations successives sur les réseaux européens interconnectés", a déclaré lundi après-midi à la BBC la société portugaise REN, spécialisée dans l'énergie.
REN a ensuite réfuté ces affirmations dans les médias portugais. Mais quelles sont ces vibrations et quel effet auraient-elles eu sur le réseau électrique de la région ?
Solomon Brown, professeur en systèmes de processus et d'énergie à l'université de Sheffield, au Royaume-Uni, a déclaré qu'une "vibration atmosphérique induite" pouvait être considérée comme l'équivalent d'une "petite modification du champ électromagnétique local".
"Cela aurait le même type d'impact que, par exemple, un événement solaire et pourrait causer des déséquilibres dans les flux d'énergie électrique qui devraient être contrôlés", a-t-il déclaré à Euronews Next.
Le distributeur d'électricité pourrait utiliser une série d'actions pour contrôler ce phénomène, a-t-il poursuivi, comme demander aux sources d'énergie de produire ou de réduire la quantité d'énergie qu'elles fournissent.
Dans les cas où la perturbation est trop importante, a poursuivi M. Brown, les opérateurs peuvent arrêter le réseau et le remettre lentement en marche. La remise sous tension du réseau est "délicate", a-t-il ajouté, précisant qu'il peut s'écouler plusieurs heures avant que le courant ne revienne partout.
Bien qu'il ne soit pas un expert du réseau espagnol et portugais, M. Brown pense que les deux réseaux sont "interconnectés" grâce à des câbles à haute tension qui sont synchronisés pour créer un réseau électrique unique.
"C'est assez courant et, pour l'Europe, cela permet de créer un réseau électrique unique qui peut coopérer, mais qui, dans les moments de tension, doit être géré séparément, avant d'être rétabli", a-t-il déclaré.
Problèmes éventuels liés au réseau
Onyema Nduka, maître de conférences en durabilité de l'énergie à l'université de Londres, explique que les réseaux électriques sont normalement interconnectés parce que les centrales de production qui les alimentent sont situées loin des villes.
Cela signifie qu'une coupure de courant dans une partie du réseau peut "entraîner des effets en cascade dans d'autres zones".
"Idéalement, des redondances sont intégrées au système : points d'approvisionnement multiples, générateurs de secours situés à différents endroits, fils et câbles interconnectés, etc".
La solution est que les compagnies d'énergie rétablissent l'électricité pour les clients touchés dès que possible, mais la procédure pour réaliser cet exploit "n'a pas encore été révélée", a ajouté M. Nduka.
Les responsables portugais cités par l'AP et les médias locaux ont jusqu'à présent attribué la panne à des problèmes techniques non spécifiés provenant de l'extérieur du pays, mais ont noté que l'enquête était toujours en cours.
Une cyberattaque exclue par certains, mais pas par tous
Juanma Moreno, présidente du gouvernement régional d'Andalousie, a déclaré lundi qu'une cyberattaque n'était pas exclue et a conseillé aux citoyens d'être prudents.
Toutefois, l'allégation de cyberattaque a été réfutée par des responsables, notamment Pedro Sanchez, Premier ministre espagnol, Luís Montenegro, Premier ministre portugais, et Antonio Costa, président du Conseil européen.
"L'Espagne dispose de mécanismes pour faire face à ce type de situation", a déclaré M. Sanchez sur le réseau social X.
"Une fois de plus, j'appelle le public à coopérer avec toutes les autorités et à agir de manière responsable et civile, comme nous l'avons toujours fait".
Le Centre national de cybersécurité portugais a également déclaré dans un communiqué que rien n'indiquait que la panne était due à une cyberattaque.
Dans des commentaires adressés à Euronews, Taco Engelaar, directeur général du cabinet d'experts en infrastructures énergétiques Neara, a affirmé que l'interconnectivité des réseaux nationaux et de leurs systèmes signifierait qu'une panne ou une attaque aurait le même résultat net.
"Une panne de réseau d'une telle ampleur est extrêmement inhabituelle et peut avoir plusieurs causes : une défaillance physique du réseau qui fait chuter l'électricité, une cyberattaque coordonnée ou un déséquilibre dramatique entre l'offre et la demande qui a fait basculer le système de réseau", a-t-il déclaré.
"S'il s'agit d'une défaillance du système, l'interconnectivité entre les différents réseaux régionaux et nationaux pourrait être à l'origine des nombreuses pannes que nous observons aujourd'hui [lundi]", a-t-il ajouté.
"Il en va de même pour une cyberattaque - beaucoup de ces systèmes sont connectés et partagent des actifs - en mettre un hors service pourrait en mettre plusieurs hors service".