Le directeur exécutif de Frontex souhaite que la Grèce respecte ses obligations internationales lorsqu’il s’agit d’assurer la sécurité des réfugiés et des migrants vulnérables qui font route vers l’Europe, souvent à bord de navires qui ne sont pas en état de naviguer.
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Deux ans après son entrée en fonction, le directeur exécutif de Frontex, Hans Leijtens, explique à Euronews que son ambition de changer la culture de l’organisation prendra les trois années qu’il lui reste avant la fin de son mandat.
Il estime que la transparence interne est « essentielle » et, à contre-courant de la tendance actuelle menée par les États-Unis, il affirme que Frontex doit mieux intégrer la diversité des genres et des identités.
« Il s’agit de recruter, d’être une organisation équitable, d’être une organisation diversifiée, à la fois en termes de genre, mais aussi de nationalités », explique-t-il à Europe Conversation.
« La culture est très difficile à changer, mais je pense que nous faisons des progrès en ce moment. Je pense qu’il faudra certainement le reste de mon mandat, c’est-à-dire encore trois ans, pour que les choses changent vraiment ».
Depuis plusieurs années, Frontex est synonyme de « refoulement », c’est-à-dire la politique consistant à repousser les navires de migrants interceptés en Méditerranée hors des eaux de l’UE, où les personnes qui traversent vers l’Europe à bord d’embarcations dangereusement surchargées ou peu solides se noient régulièrement.
En 2022, un rapport de l’OLAF, l’office européen de lutte antifraude, a révélé que Frontex avait couvert des « refoulements » illégaux de migrants par les garde-côtes grecs alors que l’organisation était dirigée par le prédécesseur de Leijtens, Fabrice Leggeri.
Leijtens soutient que Frontex doit travailler dans le cadre d’un mandat particulier et que les garde-côtes de l’État — souvent la Grèce — ont leurs propres responsabilités.
« En effet, nous voyons et nous observons nous-mêmes qu’il y a parfois des incidents », a-t-il déclaré à propos des nombreuses occasions où des personnes se sont noyées dans les eaux européennes ou internationales.
Il a déclaré qu’il préférerait que la Grèce respecte le droit international en la matière. À l’heure actuelle, les autorités grecques sont accusées de 13 violations potentielles des droits de l’homme auprès de Frontex, et l’organisation a envisagé de réduire son financement.
« J’aimerais qu’il se passe en Grèce ce que j’aimerais qu’il se passe dans tous les pays avec lesquels nous coopérons, à savoir qu’ils respectent les règles et que s’il y a un incident, ce qui peut arriver, il fasse l’objet d’une enquête en bonne et due forme et qu’il ait des conséquences », a-t-il déclaré.
The Europe Conversation interroge Leijtens sur le cas tristement célèbre du navire Adriana, qui a chaviré et coulé dans les eaux internationales au large des côtes grecques en juin 2023, causant la mort de 600 personnes. Il répond que Frontex a alerté les autorités grecques de ce qui se passait et que son agence n’est pas responsable des conséquences brutales.
« J’étais moi-même dans la salle de contrôle lorsque nous avons repéré le navire pour la première fois. Je l’ai donc vu de mes propres yeux la veille de sa disparition », explique-t-il. « Ce que nous pouvons faire alors, c’est que lorsque nous avons un avion, nous pouvons informer, dans ce cas, les autorités grecques de ce que nous voyons. Nous ne pouvons pas nous coordonner ».
Néanmoins, il restera toujours une question brûlante : Frontex aurait-elle pu faire quelque chose de plus pour sauver la vie des personnes en danger, étant donné que Leijtens et son équipe étaient au courant de la présence de l’Adriana ?
« À l’époque, nous avions un drone et un avion en vol, et nous avons reçu l’ordre de nous rendre à un autre incident au sud de la Crète », explique-t-il.
« Nous avons proposé aux autorités grecques d’envoyer un autre avion à deux reprises. Nous avons été très clairs à ce sujet dès le lendemain de l’incident : nous avons proposé cette solution aux Grecs et, à chaque fois, les autorités grecques l’ont ignorée. C’est leur décision. »