Le 12 juin 1985 a marqué un tournant dans l'histoire contemporaine de l'Espagne. Ce jour-là, à 20 h 53, dans le Salón de Columnas du Palais royal de Madrid, le traité d'adhésion de l'Espagne aux Communautés européennes, l'actuelle Union européenne, a été paraphé.
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Sous la dictature franquiste, les ministres technocrates avaient déjà compris l'importance d'un rapprochement avec l'Europe. La première tentative officielle a eu lieu en février 1962, lorsque l 'Espagne a demandé l'ouverture de négociations avec la Communauté économique européenne (CEE).
Comme l'explique l'historien Julio Crespo MacLennan, "ce qui a été très bénéfique pour l'Espagne, c'est que la réponse a été cordiale. La lettre disait que l 'Espagne ne pouvait pas adhérer parce qu'elle n'était pas une démocratie, mais qu'elle était ouverte à l'établissement d'une relation commerciale."
Cette réponse a conduit à la signature de l'accord commercial préférentiel en 1970, qui a permis de commencer à exporter vers les pays de l'UE, tout en précisant que l 'Espagne ne pourrait prétendre à une adhésion pleine et entière qu'avec un changement de régime.
La transition démocratique : la porte de l'Europe
La mort de Franco en 1975 et la transition démocratique ont radicalement changé les perspectives de l'Espagne. Le gouvernement d'Adolfo Suárez a fait de l'adhésion à la CEE une priorité absolue et, lors de son premier Conseil des ministres, le 22 juillet 1977, il a approuvé l'envoi de la demande officielle d'adhésion.
Le consensus politique était extraordinaire. Enrique Barón, député socialiste, se souvient "avec beaucoup d'émotion" que la question avait "l'appui de tout l'hémicycle", y compris des partis nationalistes et du parti communiste. Cette unanimité est d'autant plus significative que Santiago Carrillo affirme avec pragmatisme que "adhérer à la CEE, c'est adhérer à l'Europe".
Malgré l'enthousiasme initial, le processus a été compliqué par la crise économique, les "années de plomb" de l'ETA et la tentative de coup d'État du 23-F. De plus, le président français Valéry Giscard d'Estaing était réticent face à la concurrence économique espagnole, ce qui a conduit à l'adhésion de la Grèce en 1981, alors que l'Espagne et le Portugal continuaient à négocier.
La situation change radicalement avec la majorité absolue du PSOE de Felipe González en octobre 1982. Comme le souligne Enrique Barón,"la société espagnole a osé utiliser ce qui est fondamental dans la démocratie, à savoir le changement pacifique du pouvoir. C'est le peuple espagnol qui a pris cette décision et cela a eu un grand impact en Europe". González maintient la CEE comme objectif prioritaire et, avec Fernando Morán et Manuel Marín, entreprend de surmonter les obstacles restants : la réforme agraire, la reconversion industrielle et l'introduction de la TVA.
La dernière ligne droite vers l'accord : 12 juin 1985
Les premiers mois de 1985 sont décisifs. Manuel Marín rappelle qu'"il y a eu deux derniers moments très compliqués: l'accord sur le vin et le paquet pêche. Ils ont été résolus par un travail bilatéral, en particulier avec la France". L'accord a été conclu le 29 mars, mais les négociations se sont poursuivies jusqu'au 6 juin.
La journée du 12 juin 1985 restera à jamais dans la mémoire des Espagnols. Le matin, le traité est signé à Lisbonne et l'après-midi, la cérémonie a lieu au Palais royal de Madrid, en présence de Jacques Delors, du roi Juan Carlos Ier et de plus de 600 invités. La journée a été marquée par trois attentats de l'ETA qui ont fait cinq morts.
"Pour l'Espagne, cet événement signifie l'aboutissement d'un processus de dépassement de notre isolement séculaire et de participation à un destin commun avec le reste des pays d'Europe occidentale", a déclaré Felipe González dans son discours historique.
Le dernier obstacle : l'OTAN
Il restait un dernier obstacle à franchir. Le PSOE avait promis un référendum sur le maintien dans l'OTAN, mais González avait compris le lien entre l'OTAN et l'adhésion à la CEE. Le référendum du 12 mars 1986 décide de rester dans l'OTAN avec 52,2 % des voix, ce qui ouvre définitivement la voie.
Le 1er janvier 1986, l'Espagne et le Portugal adhèrent officiellement à la CEE après plus de huit ans de négociations. Comme le rappelle Enrique Barón, "Nous avons été accueillis dans l'expectative, mais avec la conscience qu'une blessure qui existait en Europe était en train de se refermer". L'adhésion n'était pas seulement un acte diplomatique, mais une reconnaissance internationale de la consolidation démocratique de l'Espagne et de sa pleine intégration dans le projet européen.