Les compagnies aériennes ont été contraintes d'immobiliser des milliers d'avions Airbus à la suite d'un problème logiciel détecté à la suite de la perte soudaine d'altitude d'un avion le mois dernier.
Airbus a déclaré vendredi qu'un examen de l'incident survenu chez JetBlue avait révélé qu'un rayonnement solaire intense pouvait corrompre des données essentielles au fonctionnement des commandes de vol sur les avions de la famille A320.
Le problème a été causé par une mise à jour du logiciel des ordinateurs de bord de l'avion.
Environ 6 000 avions A320 sont concernés, ce qui a entraîné des retards et des annulations de vols.
L'Agence européenne de la sécurité aérienne et l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis ont demandé aux compagnies aériennes de résoudre le problème au moyen d'une nouvelle mise à jour logicielle "rapide" sur la plupart des avions, ce qui pourrait entraîner une "perturbation à court terme" des vols, selon l'Agence européenne de la sécurité aérienne.
L'autorité britannique de régulation de l'aviation a déclaré qu'il y aurait "quelques perturbations et annulations de vols", tandis qu'environ 500 avions immatriculés aux États-Unis sont touchés, au moment où les voyageurs commencent à rentrer chez eux après les vacances de Thanksgiving, la période de voyage la plus chargée dans le pays.
American Airlines exploite environ 480 appareils de la famille A320, dont 209 sont concernés. La compagnie aérienne a déclaré que la correction devrait prendre environ deux heures par avion, la grande majorité des appareils devant être mis à jour vendredi et un petit nombre samedi. Des retards sont à prévoir, mais la compagnie aérienne a déclaré qu'elle visait à limiter les annulations et a insisté sur le fait que la sécurité restait sa priorité absolue.
EasyJet a prévenu les passagers des retards possibles. Dans un message, la compagnie a déclaré : "Un changement de logiciel est en cours sur notre famille A320 et si des modifications sont apportées à notre programme de vol, nous vous en informerons."
Air India a déclaré sur X que ses ingénieurs travaillaient sur la mise à jour et avaient déjà effectué la réinitialisation sur plus de 40 % des appareils qui le nécessitaient. Aucune annulation n'a été signalée.
Le logiciel défectueux, connu sous le nom de "Elevator and Aileron Computer" (ELAC), est produit par la société d'aérospatiale et de défense Thales.
À la suite de l'incident survenu le 30 octobre sur un vol entre Cancún (Mexique) et Newark (New Jersey), au moins 15 passagers de JetBlue ont été blessés et transportés à l'hôpital. L'avion s'est dérouté vers Tampa, en Floride.
Airbus est l'un des plus grands constructeurs aéronautiques au monde, avec Boeing.