Lors du sommet du G7, Ursula von der Leyen a déclaré que la source du "plus grand problème collectif" du système commercial mondial remonte à l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001.
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Ursula von der Leyen a profité de sa participation au sommet du G7 à Kananaskis, au Canada, pour mettre en garde contre un "nouveau choc chinois" et critiquer Pékin pour avoir perpétué ce qu'elle a appelé un "modèle de domination, de dépendance et de chantage" vis-à-vis de ses partenaires commerciaux, dans un langage apparemment conçu pour faire appel à l'agenda de Donald Trump.
La Chine détient une position quasi-monopolistique sur les terres rares, les 17 éléments métalliques qui sont cruciaux pour les technologies de pointe. Le pays contrôle environ 60 % de l'offre mondiale et 90 % de la capacité de traitement et de raffinage.
"La Chine utilise ce quasi-monopole non seulement comme monnaie d'échange, mais aussi comme arme pour affaiblir ses concurrents dans des secteurs clés", a déclaré le président de la Commission européenne lors de l'une des sessions thématiques de la réunion.
"Nous avons tous été témoins du coût et des conséquences de la coercition exercée par la Chine par le biais de restrictions à l'exportation", a-t-elle ajouté, faisant référence à la récente décision de Pékin de limiter les ventes de sept types de minéraux de terres rares, une situation que Bruxelles avait qualifiée d'"alarmante".
Cette décision a été prise en réponse aux droits de douane considérables imposés par Donald Trump, qui ont entraîné une escalade rapide des mesures de riposte avec la Chine. La semaine dernière, les deux parties ont annoncé un accord de détente visant à réduire les droits de douane et à assouplir les restrictions à l'exportation.
"Les relations [avec la Chine] sont excellentes !" a déclaré Trump.
Mais lundi, la cheffe de l'exécutif européen a cherché à exploiter la rivalité entre les États-Unis et la Chine pour plaider en faveur d'un front "uni" du G7 afin de contrer la domination de Pékin grâce à un "réseau alternatif de fournisseurs de confiance" et à de nouveaux investissements dans les secteurs de l'extraction et du raffinage.
"Même si des signaux indiquent que la Chine pourrait assouplir ses restrictions, la menace demeure. Mais il y a d'autres distorsions. Nous assistons à un nouveau 'choc chinois'", a-t-elle déclaré.
"Une réponse commune du G7 accroît notre influence, en faisant pression sur la Chine pour qu'elle assume davantage la responsabilité de l'impact de son modèle de croissance dirigé par l'État".
Von der Leyen a également reproché à la Chine d'inonder les marchés mondiaux avec une "surcapacité subventionnée que son marché ne peut pas absorber", citant le différend sur les véhicules électriques fabriqués en Chine que sa Commission considère comme étant artificiellement moins chers.
Lors d'une autre session du sommet, Ursula von der Leyen est allée plus loin en déclarant que la source du "plus grand problème collectif" du système commercial mondial remontait à l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001.
L'entrée de Pékin dans l'OMC a été controversée, car elle a ouvert les marchés internationaux à la production de masse d'exportations à bas prix. Cette admission est liée au premier "choc chinois" et au déclin des emplois manufacturiers en Europe et aux États-Unis.
"La Chine se définit toujours comme un pays en développement. Ce n'est pas possible. La Chine a largement montré qu'elle n'était pas disposée à vivre dans les limites du système international fondé sur des règles", a déclaré Mme von der Leyen.
"Alors que d'autres pays ont ouvert leur marché, la Chine s'est concentrée sur la réduction des protections de la propriété intellectuelle et sur des subventions massives dans le but de dominer la fabrication mondiale et les chaînes d'approvisionnement", a-t-elle poursuivi. "Il ne s'agit pas d'une concurrence sur le marché, mais d'une distorsion intentionnelle".
Une échéance proche
La ligne dure adoptée par Mme Von der Leyen fait écho à de nombreux griefs exprimés par l'administration Trump, qui entend freiner la montée en puissance économique de la Chine et ramener des emplois manufacturiers d'importance stratégique. Elle atténue également les spéculations croissantes sur une réinitialisation de relations entre l'UE et la Chine à l'approche d'un sommet bilatéral qui se tiendra fin juillet.
Les interventions de Mme Von der Leyen ont été parsemées d'appels directs à M. Trump, qui était également présent dans la salle, même s'il avait quitté le sommet un jour plus tôt en raison de l'escalade militaire entre Israël et l'Iran.
"Donald a raison : il y a un grave problème", a-t-elle déclaré en faisant référence à la Chine.
Dans les semaines qui ont suivi l'investiture de Donald Trump, Ursula von der Leyen et son équipe se sont efforcées d'établir une ligne ouverte avec la Maison-Blanche, avec Bruxelles visiblement inquiet des positions dérangeantes de Trump sur la Russie, l'Ukraine, le Groenland et le Moyen-Orient.
Les "droits de douane réciproques" décrétés par lui au début du mois d'avril ont ouvert une fenêtre de 90 jours pour conclure un accord commercial entre l'UE et les États-Unis et ont donné lieu à l'appel téléphonique tant attendu entre les deux dirigeants, au cours duquel ils ont convenu d'accélérer les négociations.
Cependant, les négociations sont considérées comme étant marquées par des divergences profondes et n'ont fait que des progrès limités avant la date limite du 9 juillet. Des responsables de l'administration Trump ont laissé entendre que la date butoir pourrait être repoussée afin de laisser plus de place aux négociations.
"En ce qui concerne le commerce, nous avons demandé aux équipes d'accélérer leurs travaux afin de parvenir à un accord bon et équitable", a déclaré von der Leyen sur les réseaux sociaux, accompagnée d'une photo de Trump.
"Faisons-le".