Pour franchir un cap important vers un transport maritime durable, des navires à l'hydrogène ont commencé à naviguer dans la mer du Nord, offrant un aperçu d'un avenir zéro émission pour le transport maritime.
Au terminal intérieur d'Alblasserdam, près de Rotterdam, l'équipage du H2 Barge 2 est engagé dans une opération de ravitaillement peu conventionnelle : le chargement de conteneurs remplis d'hydrogène vert, produit à partir d'énergies renouvelables. Contrairement aux navires traditionnels à moteur diesel, ce navire n'émet pas de CO2.
« Nos barges peuvent effectuer environ 100 trajets par an et peuvent parcourir 500 kilomètres aller-retour. Cela permet d'économiser 2 000 tonnes métriques de CO₂ par an », explique Sara Ravazza, directrice générale de Future Proof Shipping.
L'entreprise a débuté son activité en 2017 en tant que cabinet de conseil pour aider les clients à décarboner leurs opérations de transport maritime. Déterminés à démontrer qu'il était possible d'atteindre le zéro émissions, ils ont fini par investir dans un vieux navire à moteur diesel et l'ont équipé d'un système de propulsion hydrogène-électricité. H2 Barge 1 a été lancé en 2023, suivi de H2 Barge 2 un an plus tard.
« Nos navires ont été équipés d'un moteur électrique et de piles à combustible », explique Tony Virvilis, architecte naval chez Future Proof Shipping, « les piles à combustible sont des dispositifs qui convertissent l'hydrogène en électricité et en eau. Cette électricité sert à propulser le bateau. »
Pour le capitaine Dragoş Lupu, qui a passé 18 ans en mer, la transition vers l'énergie hydrogène a été une révolution.
Le secteur du transport maritime a besoin de nouvelles impulsions pour accélérer sa décarbonation
Malgré ce succès, la mise en place à grande échelle reste un défi. L'hydrogène est encore coûteux et il existe actuellement peu de solutions pour rendre le transport maritime écologique compétitif au niveau financier.
Elle souligne également la nécessité d'un meilleur soutien politique pour encourager l'abandon des navires utilisant des combustibles fossiles.
La modernisation des deux navires a été rendue possible en partie grâce à l'initiative « Zero Emission Ports North Sea » (ZEM Ports) de l'Union européenne, dont le but est d’accélérer la décarbonation du secteur du transport maritime. Future Proof Shipping est l'un des partenaires du projet transnational à 3,6 millions d'euros, cofinancé par la politique de cohésion de l'UE par l'intermédiaire du programme Interreg Mer du Nord et de quatre autres partenaires.
Future Proof Shipping a reçu environ 10 % de ses coûts de modernisation par le biais de ZEM Ports. Selon Sara Ravazza, le soutien de l'initiative a envoyé un message clair à l'industrie : l'Union européenne croit en l'hydrogène.