Malgré les problèmes de financement, quatre des cinq pays européens sondés soutiennent toujours l'aide à l'Ukraine alors que l'invasion russe se poursuit. Seule l'Italie affiche une division nette et constante.
À la veille du sommet du Conseil européen, au cours duquel les dirigeants de l'UE décideront du financement de l'Ukraine, un nouveau sondage YouGov montre que les principaux pays européens ont tendance à soutenir l'utilisation des fonds russes gelés pour apporter une aide financière à ce pays déchiré par la guerre.
La majorité des Britanniques, des Polonais, des Allemands et des Espagnols interrogés sont favorables à l'utilisation des fonds russes gelés sur des comptes bancaires européens pour financer une aide supplémentaire à l'Ukraine.
Toutefois, l'Italie fait figure d'exception, les Italiens étant très divisés sur la question, 39 % d'entre eux la soutenant et 38 % s'y opposant.
Les experts affirment que la division de l'Italie reflète "une fracture plus profonde dans son paysage politique", en particulier en ce qui concerne une faction "pro-Ukraine" au sein du gouvernement du premier ministre Giorgia Meloni lorsqu'il s'agit de sécurité, par rapport à une partie de la coalition au pouvoir sous Matteo Salvini qui est généralement plus favorable à la Russie et anti-UE.
"Cette division expose la position ambivalente de l'Italie au sein de l'UE, prise entre le désir d'être un acteur majeur à la table européenne tout en maintenant des récits politiques intérieurs qui sont souvent eurosceptiques ", a déclaré Alberto Alemanno, professeur Jean Monnet de droit et de politique de l'Union européenne à HEC Paris, à Europe in Motion.
Étant donné que de nombreuses grandes économies européennes sont à court d'argent et criblées de dettes, les pays de l'UE souhaitent financer la défense de l'Ukraine en utilisant les 210 milliards d'euros d'actifs de la Banque centrale russe qui ont été immobilisés en vertu des sanctions de l'UE depuis février 2022.
La Commission européenne a fait pression sur la Belgique pour qu'elle accepte un prêt de réparation sans précédent pour l'Ukraine, ce qui inquiète le gouvernement, car 185 milliards d'euros de ces actifs sont détenus par Euroclear, un dépositaire de titres situé à Bruxelles.
La Belgique cherche à obtenir des garanties de la part des autres pays de l'UE pour couvrir les pertes financières éventuelles si la Russie gagne un procès contre la Belgique à propos de ce nouveau plan, d'autant plus que la Banque centrale russe a déjà intenté un procès à Euroclear.
La Commission a tenté d'apaiser les inquiétudes de la Belgique en offrant une série de garanties et de sauvegardes destinées à annuler toute tentative d'arbitrage. Pour éviter une crise soudaine de liquidités, l'UE a immobilisé les actifs russes pour une durée indéterminée.
Toutefois, l'Italie, la Bulgarie, la République tchèque et Malte ont rejoint la Belgique vendredi dans une déclaration commune appelant la Commission à explorer des "solutions alternatives" avec des "paramètres prévisibles" et des "risques nettement moindres".
L'Italie a également gelé environ 2,3 milliards d'euros d'actifs d'oligarques russes depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022, selon les données fournies par les autorités italiennes.
"De nombreux Italiens perçoivent leur économie comme particulièrement vulnérable aux perturbations énergétiques et aux mesures de rétorsion, ce qui les rend plus averses au risque que les pays d'Europe du Nord dont les structures économiques et le bouquet énergétique sont différents", a déclaré Alberto Alemanno. "Ils s'inquiètent également du risque de créer un précédent en matière d'armement des instruments financiers qui pourrait nuire aux intérêts économiques et aux normes juridiques de l'Europe."
Le soutien inébranlable se poursuit-il ?
Malgré les problèmes de financement, la plupart des pays européens continuent de soutenir l'octroi d'une aide monétaire à l'Ukraine, alors que l'invasion russe fait rage.
Les citoyens interrogés au Royaume-Uni, en Allemagne, en France, en Pologne et en Espagne estiment toujours qu'il est juste de soutenir financièrement l'Ukraine, avec un soutien allant de 73 % à 50 %.
En revanche, les Italiens sont une fois de plus divisés dans leurs opinions, 44 % d'entre eux soutenant la démarche et 34 % s'y opposant.
"Cela se traduit par un soutien à des principes abstraits de souveraineté tout en remettant en question les coûts concrets d'un engagement financier soutenu, en particulier lorsque les citoyens italiens - comme tout autre citoyen de l'UE - font face à leurs propres coûts économiques", a déclaré Alberto Alemanno à Europe in Motion.
Il existe également une division au sein de chaque pays sur la question de savoir si le niveau de soutien accordé à l'Ukraine est trop faible, trop élevé ou à peu près correct.
L'Allemagne est l'un des cinq pays de l'UE où la proportion de personnes interrogées estimant que le soutien est trop important est la plus élevée (34 %), tandis que 36 % des Polonais affirment que le niveau de soutien est correct.
En ce qui concerne l'OTAN, la Russie veut empêcher l'Ukraine de rejoindre l'alliance, alors que l'Europe ne l'exclut pas.
Parmi les pays de l'UE interrogés, les Espagnols sont les plus favorables à l'adhésion de l'Ukraine, tandis que d'autres soutiennent l'adhésion de l'Ukraine par des marges plus étroites, entre 42 % et 47 %.