L'accord est salué à Londres comme un pas en avant vers des relations plus étroites entre l'UE et le Royaume-Uni, mais l'échec récent de l'accord sur la participation du Royaume-Uni au fonds de défense SAFE a poussé les critiques à dénoncer une approche "fragmentaire" de l'Europe.
L'Union européenne et le Royaume-Uni ont finalisé un accord visant à réintégrer les étudiants britanniques dans le programme Erasmus+ en 2027, sept ans après la sortie officielle du Royaume-Uni de l'UE, avec l'ensemble de ses institutions et organes.
Le gouvernement britannique avait subi une pression considérable de la part des associations d'étudiants et des universités pour réintégrer le programme Erasmus, mais avait résisté en raison de sa popularité auprès des citoyens européens et d'une participation proportionnellement plus faible des étudiants britanniques qui étudient dans l'UE.
Cependant, Londres contribuera à hauteur de 570 millions de livres (650 millions d'euros) pour l'année universitaire 2027/28, ce qui, selon le gouvernement britannique, représente 30 % de moins que le prix pour les États non membres de l'UE.
Erasmus+ offre des opportunités dans les domaines de l'éducation, de la formation, de la jeunesse, de la culture et du sport. Selon le gouvernement britannique, plus de 100 000 personnes originaires du Royaume-Uni devraient en bénéficier en 2027.
"L'adhésion à Erasmus+ est une grande victoire pour nos jeunes, car elle fait tomber les barrières et élargit les horizons pour que chacun, quel que soit son milieu, ait la possibilité d'étudier et de se former à l'étranger", a déclaré le ministre des relations avec l'UE, Nick-Thomas Symonds, dans un communiqué.
L'UE et le Royaume-Uni ont également annoncé des projets visant à renforcer l'intégration du marché de l'électricité de l'UE.
"Une coopération plus étroite dans le domaine de l'électricité apporterait des avantages réels aux entreprises et aux consommateurs de toute l'Europe, stimulerait les investissements dans les mers du Nord et renforcerait la sécurité énergétique", a déclaré conjointement le commissaire européen au commerce et à la sécurité économique, Maroš Šefčovič, et le ministre Symonds.
L'UE et le Royaume-Uni partagent le point de vue selon lequel des liens économiques plus étroits sont dans l'intérêt des deux parties après un processus de Brexit turbulent, prolongé et parfois rancunier. Mais l'optimisme initial quant à un rapprochement substantiel s'est estompé à Bruxelles, compte tenu de ce qui est souvent décrit comme l'approche "fragmentaire" du Royaume-Uni en matière de relations étroites.
L'UE et le Royaume-Uni ont tenu leur premier sommet post-Brexit en mai, une réunion destinée à définir des domaines de préoccupation et de coopération communs, notamment dans les domaines du commerce, de la défense et de la mobilité des jeunes.
Cependant, les négociations ultérieures visant à ce que le Royaume-Uni rejoigne le fonds de défense historique de l'UE, Security Action for Europe (SAFE), en tant que tierce partie, ont échoué au dernier obstacle en raison d'un différend sur le coût de l'adhésion du Royaume-Uni.
Entre-temps, le Canada a annoncé sa participation au début du mois de décembre, évoquant des "opportunités formidables" pour son industrie de la défense et devenant ainsi le premier pays non européen à adhérer au fonds.
En outre, sous la direction du Premier ministre Keir Starmer, le gouvernement britannique a toujours exclu de rejoindre le marché unique et l'union douanière de l'UE, qui sont tous deux largement considérés par les politiciens britanniques pro-européens comme le moyen le plus logique de renforcer les perspectives économiques des relations entre le Royaume-Uni et l'UE.