Bruxelles a publiquement évoqué la possibilité d'engager des discussions directes avec Poutine pour mettre fin à la guerre en Ukraine, tout en avertissant que la campagne de bombardements incessante de Moscou rendait le dialogue impossible à ce stade.
La Commission européenne a publiquement évoqué la possibilité d'engager des pourparlers directs avec le président russe Vladimir Poutine pour mettre fin à la guerre en Ukraine, tout en avertissant que la campagne de bombardement incessante de Moscou rendait une telle démarche impossible à ce stade.
"Nous travaillons très, très dur pour la paix en Ukraine", a déclaré Paula Pinho, porte-parole en chef de la Commission européenne, lundi après-midi.
"La paix en Ukraine dépend d'une seule personne. Cette personne est, comme vous le savez très bien, le président Poutine. Il est donc évident qu'à un moment donné, il faudra également discuter avec le président Poutine. Entre-temps, beaucoup de travail est accompli", a-t-elle poursuivi.
"Malheureusement, nous ne voyons aucun signe (de la part) du président Poutine pour s'engager dans de telles discussions, donc nous n'en sommes pas encore là, mais, à un moment donné, nous espérons en effet qu'il y aura de telles discussions qui mèneront finalement à la paix en Ukraine".
Interrogé sur la question de savoir si c'est la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, qui devrait décrocher le téléphone, Pinho a refusé de "spéculer sur les quand, les si et les qui" et a exhorté le locataire du Kremlin à accepter une réunion en tête-à-tête avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, que le dirigeant russe a refusé à maintes reprises de tenir.
"Ce n'est pas dû au président Zelensky, qui a très souvent dit qu'il était prêt à le faire", a déclaré Paula Pinho. "Nous n'en sommes pas encore là", a-t-elle répété. "Nous aimerions y arriver".
Les commentaires représentent un changement important dans la politique de la Commission, qui jusqu'à présent s'est fermement concentrée sur l'isolement diplomatique et la sanction économique du Kremlin pour son invasion à grande échelle de l'Ukraine et ses attaques hybrides contre l'Europe.
Ce changement de ton intervient quelques jours après que le président français Emmanuel Macron a accueilli une réunion de la "Coalition des volontaires" à Paris et a déclaré que le rétablissement du dialogue avec Poutine devrait se faire "dès que possible".
Selon Macron, il serait "utile" de parler directement avec Poutine afin d'éviter de dépendre des États-Unis, qui agissent actuellement en tant qu'unique intermédiaire.
Vendredi, la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a soutenu la position d'Emmanuel Macron.
"Je pense que M. Macron a raison sur ce point. Je pense que le moment est venu pour l'Europe de parler aussi avec la Russie", a-t-elle déclaré à la presse. "Car si l'Europe décide de participer à cette phase de négociations en ne parlant qu'à l'une des deux parties, je crains qu'en fin de compte, la contribution positive qu'elle peut apporter soit limitée".
La dirigeante italienne a suggéré que l'UE nomme un envoyé spécial chargé de mener la conversation au nom des 27 États membres. Elle n'a toutefois pas proposé de nom précis.
"Si nous faisions l'erreur de décider, d'une part, de rouvrir le dialogue avec la Russie et, d'autre part, de procéder de manière désorganisée, nous rendrions service à Poutine", a déclaré Meloni lors de sa traditionnelle conférence de presse du Nouvel An.
"Nous avons ce problème depuis le début. Trop de voix s'expriment, trop de formats".
Bien qu'elle ne soit pas entièrement nouvelle, l'idée de parler directement à Poutine a gagné du terrain dans le contexte des négociations encouragées par les États-Unis, qui ont parfois laissé les pays européens à l'écart et à la recherche d'une place à la table des négociations.
Ces dernières semaines, les Européens ont intensifié leur engagement auprès de Washington afin d'élaborer un ensemble commun de garanties de sécurité pour l'Ukraine d'après-guerre. Toutefois, c'est toujours la Maison-Blanche qui s'entretient avec le Kremlin et obtient sa contribution.
La reprise du dialogue avec la Russie, largement interrompu depuis février 2022, reste très controversée au sein de l'Union, compte tenu de la brutalité persistante de la guerre.
La semaine dernière, les Européens ont exprimé à l'unisson leur indignation face à la décision de Moscou de lancer le missile balistique hypersonique de portée intermédiaire Orechnik pour viser des infrastructures essentielles à Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, à une soixantaine de kilomètres de la frontière avec l'Union européenne et l'OTAN.
"Poutine ne veut pas la paix", a déclaré la Haute représentante Kaja Kallas. "La réponse de la Russie à la diplomatie consiste à multiplier les missiles et les destructions. Ce schéma mortel de grandes frappes russes récurrentes se répétera jusqu'à ce que nous aidions l'Ukraine à le rompre."
Les seuls dirigeants de l'UE qui maintiennent des communications ouvertes avec Poutine sont le Hongrois Viktor Orbán et le Slovaque Robert Fico, tous deux critiques virulents de l'aide européenne à Kyiv.