La France se fait le champion d'une préférence pour les biens spatiaux de fabrication européenne liés à la défense, ce dont certains États membres se méfieront probablement compte tenu de la nécessité d'accroître rapidement la capacité spatiale de l'Union.
« Il est urgent » de développer rapidement une politique spatiale européenne s'appuyant davantage sur les équipements et services européens afin de renforcer la sécurité et la compétitivité du continent, ont déclaré mardi les ministres français et allemand de l'Espace.
« Le monde évolue très vite », a déclaré Philippe Baptiste, ministre français de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Espace, lors de la Conférence spatiale européenne, dans un débat animé par Alice Tidey d'Euronews.
« Ce qui était autrefois notre premier allié de poids est aujourd'hui très imprévisible, et c'est ce qui a les plus grandes conséquences », a-t-il ajouté, faisant référence aux États-Unis, qui ont menacé, au début du mois, plusieurs pays européens de droits de douane supplémentaires pour les contraindre à acquérir le Groenland – une initiative qui a semé le doute sur l'avenir de l'OTAN.
« Cela a des répercussions sur tous nos programmes de défense et de sécurité, et l'espace en fait bien sûr partie. Concrètement, cela signifie que nous devons revoir notre conception de l'espace, qu'il s'agisse de l'accès à l'espace (nous avons donc besoin de lanceurs), des satellites ou de notre programme de défense et de sécurité spatiale », a-t-il ajouté.
Des investissements européens pour l'industrie européenne
Depuis le début de la décennie, l'UE cherche à renforcer la coordination de ses moyens et services spatiaux, après avoir pris du retard sur les États-Unis et la Chine. La guerre en Ukraine a également mis en lumière le rôle crucial de l'espace dans la défense et le fait qu'il devient de plus en plus un théâtre de conflits.
La feuille de route de la Commission européenne pour la préparation de la défense à l'horizon 2030 désigne les capacités stratégiques, dont les moyens spatiaux, comme un domaine d'investissement prioritaire, au même titre que les munitions, la défense aérienne et les drones.
L'objectif est que les États membres disposent des capacités nécessaires pour se défendre contre une éventuelle attaque russe d'ici 2030.
L'exécutif européen a également proposé un Bouclier spatial européen parmi ses quatre projets phares de défense, même si l'on ignore encore beaucoup de choses sur son contenu.
Baptiste a déclaré qu'en matière d'espace et de défense, l'UE devrait privilégier les solutions 100 % européennes.
La France défend déjà une préférence européenne en matière de défense, l'accès aux fonds du programme de prêts de l'UE pour la défense et du Programme européen pour l'industrie de défense étant conditionné à ce que la majeure partie de la valeur de tout système acquis provienne de fabricants européens.
« Comment imaginer utiliser l'argent européen uniquement pour acheter et développer auprès de partenaires étrangers ? Ce n'est pas ce que nous devons faire. Nous devons utiliser cet argent pour développer l'industrie européenne », estime Philippe Baptiste.
Acheter des actifs européens et les envoyer dans l'espace avec des entreprises européennes, a-t-il ajouté, garantirait qu'aucun pays tiers ne puisse bloquer le lancement de fusées ni actionner un dispositif d'arrêt d'urgence, lui permettant d'empêcher l'utilisation d'un système dont certains composants ont été produits.
Mais rien de tout cela n'est possible sans une politique spatiale commune des 27 États membres de l'UE, a-t-il averti.
Interrogé sur la lenteur de l'intégration européenne jusqu'à présent, Baptiste a affirmé : « Nous progressons et apprenons très vite, et nous devons être très reconnaissants au président des États-Unis qui nous apporte son aide au quotidien sur ce sujet.»
« Je pense que l'Union européenne devrait être à la pointe de la politique spatiale, tant en termes de vision que de programmes à développer », a-t-il ajouté.
Dorothee Bär, ministre allemande de l'Espace, a également plaidé pour une accélération de la mise en place d'une politique spatiale commune.
« Nous constatons tous la situation mondiale, l'attentisme n'est donc pas une option », a-t-elle déclaré lors de la Conférence européenne, dans son discours d'ouverture. « Le temps presse.»
L'Allemagne a annoncé un investissement de 35 milliards d'euros dans ses capacités spatiales militaires d'ici 2030 et est le principal contributeur à l'Agence spatiale européenne.
« Il est également logique que tout ce qui provient d'Europe dans le secteur spatial, toute contribution de chaque pays et de chaque acteur, soit interconnecté », a déclaré Bär, appelant à l'interopérabilité des moyens et systèmes spatiaux de l'UE.
« Nous vivons actuellement une période charnière. Notre mode de vie, notre liberté et notre sécurité sont menacés. Nous devons donc tous redoubler d'efforts. Cela implique de défendre nos convictions et de plaider pour une utilisation sûre, durable et pacifique de l'espace. »