Le président Macron fixe l'échéance de juin pour un redémarrage complet de l'économie européenne et considère que les euro-obligations font partie intégrante de ce plan.
Les dirigeants européens ont présenté une union à deux vitesses comme le moyen le plus rapide de sortir de l'impasse politique sur les réformes économiques nécessaires pour relancer l'économie européenne, alors qu'Emmanuel Macron a fixé une date limite à l'été pour un accord général.
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"Ce que nous avons décidé aujourd'hui, c'est qu'entre aujourd'hui et juin, nous devrons finaliser l'agenda", a déclaré le président français en quittant le château d'Alden Biesen, en Belgique. "Si, en juin, nous n'avons pas de perspectives et de progrès concrets, nous poursuivrons la coopération renforcée".
Alors que l'Union européenne repose sur un consensus à 27, les frustrations liées au rythme des réformes ont suscité des appels à travailler avec des groupes de pays plus restreints, ce qui marquerait un changement dans la politique européenne, privilégiant l'action et la rapidité plutôt que l'unanimité.
La coopération renforcée est une disposition juridique des traités de l'UE qui permet à neuf pays au moins d'unir leurs forces et de faire avancer des initiatives de leur propre chef. Elle a été mise en avant en décembre, lorsque les dirigeants européens ont déclenché le mécanisme d'octroi d'unprêt de 90 milliards d'euros à l'Ukraine sans la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque.
"Souvent, nous avançons à la vitesse du plus lent, et la coopération renforcée permet d'éviter cela", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, lors de la conférence de presse de clôture.
Von der Leyen a cité deux dossiers législatifs pour lesquels l'outil juridique sera envisagé : la première phase de l'Union de l'épargne et de l'investissement, qui vise à créer un système transfrontalier pour mobiliser l'épargne privée dans des projets stratégiques, et le 28e régime, qui vise à créer un cadre uniforme pour la création d'entreprises dans l'ensemble de l'Union.
Une coopération renforcée pour l'Union de l'épargne et de l'investissement pourrait être envisagée dès le mois de juin si "aucun progrès suffisant" n'est réalisé par les capitales, a-t-elle ajouté.
À ses côtés, António Costa, le président du Conseil européen, a déclaré qu'il s'efforcerait d'éviter autant que possible l'émergence d'une Europe à deux vitesses et qu'il s'efforcerait toujours d'obtenir un accord de la part des 27 États membres.
"C'est notre premier objectif", a-t-il souligné. "Si cela ne fonctionne pas, le traité de Lisbonne offre bien sûr plusieurs solutions. L'une d'entre elles est la coopération renforcée".
Ursula Von der Leyen a abondé dans le même sens. "Ne vous méprenez pas, je préfère que ce soit à 27", a-t-elle déclaré.
L'impatience du changement
La volonté de sortir de l'impasse a été partagée par d'autres dirigeants qui ont participé à la retraite au château d'Alden Biesen, dans l'est de la Belgique, fortement axée sur la compétitivité. Les capitales sont de plus en plus désespérées par le fossé qui se creuse entre l'UE et ses principaux concurrents mondiaux, à savoir les États-Unis et la Chine.
Le chancelier allemand Friedrich Merz, qui s'est efforcé de donner une image d'unité avec Emmanuel Macron après des désaccords publics sur les euro-obligations (dette commune) et la préférence pour le "Made in Europe", a parlé d'un "fort sentiment d'urgence" pour apporter des changements.
"L'Union européenne doit agir rapidement et résolument", a-t-il déclaré.
Plus tôt dans la journée de jeudi, la Première ministre danoise, Mette Frederiksen, a estimé qu'une Europe à deux vitesses était la meilleure façon de procéder dans le contexte actuel.
"Si vous m'aviez posé la question il y a cinq ou dix ans, j'aurais dit non", a-t-elle déclaré aux journalistes. "Si vous me posez la question aujourd'hui, je dirais oui."
"Plusieurs (pays) peuvent empêcher l'Europe de faire ce qui est bon pour l'Europe, et je pense que nous verrons des gouvernements qui sont pro-russes et qui sont en réalité contre l'Europe ", a ajouté la cheffe de l'exécutif danois, estimant qu'il est inacceptable que " nous ne fassions pas ce qui est nécessaire pour l'Europe à cause d'un pays ou de deux ".
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a également exprimé son soutien.
Mario Draghi, ancien président de la Banque centrale européenne, auteur d'un rapport très influent sur la compétitivité et invité spécial du sommet de jeudi, a également apporté son soutien.
Dans son discours aux dirigeants, Draghi a recommandé d'explorer le recours à une coopération renforcée pour "aller plus vite" dans des domaines hautement prioritaires tels que l'Union de l'épargne et de l'investissement, le marché unique et les prix de l'énergie, a déclaré un fonctionnaire de l'UE.
Une Europe à deux vitesses est controversée par nature, car elle sépare les États membres en différentes ligues, mais elle est déjà une réalité à bien des égards. La zone euro et l'espace Schengen sont les exemples les plus visibles d'un système à deux vitesses.
Avant le prêt à l'Ukraine, la coopération renforcée avait été utilisée pour créer le Parquet européen (EPPO), introduire un brevet unitaire et harmoniser le droit du divorce.
Outre ces structures, qui s'appuient sur des statuts juridiques, les pays européens se regroupent régulièrement de manière informelle pour défendre des intérêts communs, comme les "quatre frugaux" et les "amis de la cohésion" lors des discussions budgétaires. Le Triangle de Weimar, le MED9, le groupe de Visegrád et les Huit pays nordiques et baltes en sont d'autres exemples.
Le mois dernier, les ministres des Finances de l'Allemagne, de la France, de l'Italie, des Pays-Bas, de la Pologne et de l'Espagne ont lancé une nouvelle coalition, baptisée "E6", afin de promouvoir "une action décisive et des progrès rapides" dans quatre domaines stratégiques, dont la défense et les chaînes d'approvisionnement.
"Nous donnons l'impulsion et d'autres pays sont invités à nous rejoindre", a déclaré le ministre allemand des Finances, Lars Klingbeil, en lançant une invitation ouverte.