La deuxième ville de Grèce a enfin son métro. Georgios Zygogiannis, directeur de l'exploitation et de la maintenance, décrit comment le projet a ouvert « un tout nouveau chapitre » pour Thessalonique, en préservant l'histoire ancienne tout en réduisant le trafic et en transformant la vie urbaine.
Après près de 20 ans de construction, le métro de Thessalonique est enfin opérationnel. Il s'agit d'un système entièrement autonome, semblable à ceux qui fonctionnent à Copenhague ou à Milan, mais ce qui le rend vraiment unique, ce sont les immenses défis qui ont été relevés lors de sa construction. En particulier, les constructeurs ont dû soigneusement tenir compte du riche patrimoine archéologique enfoui dans le sol de la ville.
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Georgios Zygogiannis, directeur de l'exploitation et de la maintenance du métro de Thessalonique, décrit le projet comme l'ouverture d'un « tout nouveau chapitre pour l'histoire de la ville. » Pour lui, son importance va bien au-delà du transport : « Ce projet présente une valeur ajoutée considérable. Il apporte une commodité au public et des avantages environnementaux, mais aussi un changement d'état d'esprit chez les habitants de cette ville. »
Avant l'arrivée du métro, Thessalonique était paralysée par un goulot d'étranglement structurel : un corridor urbain à forte densité qui créait des embouteillages chroniques et une pollution atmosphérique parmi les plus graves d'Europe. Aujourd'hui, avec 13 stations en service dans le centre-ville et une nouvelle extension vers Kalamaria, l'impact est considérable. « Nous desservons en moyenne 100 000 passagers par jour », précise Georgios Zygogiannis. « Et nous pouvons d'ores et déjà constater une réduction de près de 15 % du trafic dans le centre-ville. »
L'arrivée a pris beaucoup plus de temps que prévu. Les obstacles financiers et les complexités archéologiques ont sans cesse repoussé les échéances. Plus de 300 000 artefacts ont été découverts lors des travaux, ce qui en fait la plus grande fouille du nord de la Grèce. Aujourd'hui, nombre de ces trésors sont exposés dans les gares d'Agias Sofias et de Venizelou, transformant les trajets quotidiens en un voyage dans le temps.
À la station Venizelou, Georgios Zygogiannis se remémore ce qu'ils ont accompli : « Nous sommes très heureux d'avoir réussi à préserver les antiquités trouvées en chemin. Il s'agit probablement du seul site archéologique au monde qui soit souterrain et intégré à une station de métro. Il s'agit d'une conversation ouverte entre l'histoire de la ville, son présent et son avenir. »