Des allégations selon lesquelles le géant américain de la technologie, Apple, aurait intentionnellement effacé des noms de colonies au Sud-Liban ont récemment fait le tour du web. Le géant de la technologie affirme qu'ils n'ont jamais été inclus.
Des internautes ont suggéré cette semaine qu'Apple Maps, le service de cartographie en ligne développé par Apple, a supprimé des noms de villages dans le sud du Liban. Cette théorie est devenue virale sur les réseaux sociaux.
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Certains messages faisant état de ces allégations ont été vus des millions de fois, ont donné lieu à des vidéos explicatives et ont déclenché un débat animé sur la question de savoir si Apple a intentionnellement modifié ses cartes pour supprimer les noms.
L'équipe de vérification des faits d'Euronews, Le Cube, a découvert que l'un des posts avait été partagé par un compte X pro-iranien basé en Asie du Sud, qui a diffusé à plusieurs reprises des affirmations trompeuses sur la puissance militaire de l'Iran dans la guerre.
Ces allégations surviennent dans un contexte de tensions régionales accrues. Israël a mené des frappes aériennes au Liban, ce qui a provoqué des tirs de roquettes de la part du groupe militant Hezbollah. Un accord de cessez-le-feu de dix jours entre Israël et le Liban est entré en vigueur vendredi.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'est félicitée de cet accord, soulignant qu'il était nécessaire de trouver un "chemin vers une paix permanente".
Certains utilisateurs ont accusé Apple de soutenir l'effort de guerre d'Israël, voire de commettre un "génocide numérique" en effaçant les noms de lieux de ses produits.
Mais Apple a-t-elle intentionnellement supprimé les noms de villages libanais de son service de cartographie ? Nous avons examiné les preuves qui supportaient ou infirmaient cette théorie.
Rien ne prouve que des noms ont été supprimés
Le Cube a examiné la couverture du Liban par Apple Maps, telle qu'elle est décrite dans les messages viraux. Les cartes indiquent les commerces locaux, les salons et certains noms de rue, mais les noms des villages et des villes n'y figurent pas.
Comparez avec Google Maps, qui présente une vue plus détaillée de la région, y compris les noms des villages et des villes.
Apple Maps présente effectivement des lacunes à proximité de la ville de Tyr, sur la côte sud du Liban, qui a fait l'objet de frappes israéliennes et d'avertissements d'évacuation.
Toutefois, cela ne signifie pas que les noms ont été intentionnellement supprimés, comme le suggèrent certains messages en ligne.
Un porte-parole d'Apple a déclaré au magazine technologique Wired Middle East que les noms n'avaient pas été retirés de la carte. Au contraire, ils n'y avaient jamais figuré.
Des utilisateurs de forums Internet et des résidents libanais consultés par Le Cube ont déclaré qu'Apple Maps avait depuis longtemps une réputation mitigée dans la région, la plupart préférant consulter Google Maps.
Un fil de discussion publié en septembre 2019 sur le site web d'Apple se plaint également de ce qui suit : "Je vis au Liban, et chaque fois que j'essaie d'utiliser Apple Maps pour obtenir un itinéraire, il indique qu'aucun itinéraire n'est disponible."
Le site web d'Apple confirme que le Liban ne figure pas sur la liste des pays qui disposent de certaines fonctionnalités de cartes, telles que la navigation Turn-by-Turn, qui donne aux utilisateurs des instructions détaillées pour se rendre à leur destination.
À l'heure actuelle, les messages viraux ne présentent aucune preuve que les noms des villages étaient auparavant visibles sur Apple Maps et qu'ils ont été supprimés par la suite. Au lieu de cela, ils s'appuient sur des captures d'écran actuelles des cartes, qui ne montrent pas de comparaison avant-après.
Łukasz Prażmo, PDG de GIS-Expert, une société de développement de logiciels basée en Pologne qui met en œuvre des systèmes d'information spatiale dans des entreprises publiques et privées, a déclaré au Cube que "sans les captures d'écran "avant", il n'est pas possible de prouver définitivement que la "suppression" [a eu lieu]."
Abdallah Bsaibes, fondateur de la société géospatiale GeoSpatialMinds Group, basée à Beyrouth, a reconnu que l'absence d'étiquettes ne confirme pas que des données ont été supprimées.
"L'absence de noms de lieux sur une carte ne suffit pas à confirmer qu'ils ont été supprimés, car les étiquettes sont souvent contrôlées par des règles d'échelle, de style et d'affichage", a-t-il déclaré.
"Pour vérifier la véritable suppression, vous devez vérifier les données sous-jacentes, telles que les API ou les jeux de données, et les comparer sur plusieurs plateformes."
L'ensemble de données libanaises d'Apple Maps reste également en phase "bêta", ce qui signifie qu'il est moins fiable que ses concurrents, selon Abdallah Bsaibes.
Comment fonctionne Apple Maps et pourquoi les noms manquent-ils ?
Bien qu'Apple Maps offre une couverture plus détaillée dans les pays voisins, la Syrie et Israël, la couverture inégale et les noms manquants ne sont pas l'apanage du Liban.
Le Cube a trouvé des lacunes comparables dans d'autres pays, tels que la Jordanie, le Belize et le Tibet, ce qui laisse supposer que le problème est lié au logiciel de l'entreprise plutôt qu'à une décision politique.
Le Cube a contacté Apple pour obtenir des détails sur les ensembles de données qui composent son système de cartographie, mais n'a pas reçu de réponse à temps pour la publication.
Les rapports publics suggèrent qu'Apple Maps s'appuyait à l'origine sur des fournisseurs tiers tels que TomTom et OpenStreetMaps. Il intègre également des avis d'entreprises et d'autres données provenant de services tiers tels que Yelp et Foursquare.
En 2023, des rapports ont suggéré qu'Apple essayait de s'éloigner (source en anglais) de l'utilisation de courtiers et commençait à générer des cartes Apple Maps en utilisant des données provenant directement des iPhones et de ses propres voitures de cartographie, qui voyagent dans le monde entier et collectent des données qui soutiennent sa fonction "look around". Cette fonction n'est actuellement pas disponible au Liban, selon le site web d'Apple.
Roland Abi Najem, consultant en cybersécurité et en IA basé au Koweït, estime que les lacunes au Liban sont probablement le résultat d'une collecte de données limitée et d'un manque d'investissement dans le pays, plutôt que d'une suppression délibérée.
"Ces villages n'étaient pas déjà sur Apple Maps", a-t-il déclaré, ajoutant qu'Apple concentre ses efforts de cartographie détaillée sur des marchés tels que l'Europe et l'Amérique du Nord, où l'utilisation est plus forte.
Selon Prażmo, l'une des principales sources d'Apple Maps pour le Liban est OpenStreetMap.org. (source en anglais) "Le tracé du réseau routier au Liban et en Syrie sur Apple Maps semble être similaire au jeu de données d'OpenStreetMap. Cela suggère fortement qu'Apple utilise déjà OSM comme source principale pour l'infrastructure dans cette région."
Selon Prażmo, on ne voit pas très bien pourquoi Apple n'aurait pas inclus dans son produit des noms de villages détaillés provenant du même ensemble de données à source ouverte.
Toutefois, il est également possible qu'"Apple n'ait tout simplement jamais acheté ou intégré un jeu de données haute résolution au niveau des villages pour le Liban en raison des coûts de licence, d'erreurs techniques ou d'un manque de priorité pour ce marché spécifique".