En raison des préoccupations de la Grèce et de Malte, l'interdiction totale des services maritimes sera suspendue dans l'attente d'un accord au niveau du G7. Les États-Unis, quant à eux, vont dans la direction opposée en accordant un allègement des sanctions à la Russie.
L'Union européenne a décidé jeudi d'imposer une nouvelle série de sanctions à la Russie après que la Hongrie et la Slovaquie ont levé leur veto respectif sur un différend sans rapport avec l'Ukraine concernant l'oléoduc Droujba, qui est désormais réparé.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Toutefois, la pièce maîtresse de ce train de mesures longtemps bloqué, à savoir l'interdiction totale des services maritimes pour les pétroliers russes, est restée en suspens dans l'attente d'un accord du G7, ce qui a considérablement réduit l'impact économique de la dernière mesure prise par l'Union européenne.
L'interdiction vise à empêcher les entreprises de l'UE de fournir tout type de service, tel que l'assurance, le transport maritime ou l'accès au port, aux navires transportant du pétrole brut russe. Dans la pratique, elle remplacera le plafond de prix fixé par le G7, qui autorisait la prestation de services sous certaines conditions.
La Suède et la Finlande ont pris l'initiative de cette interdiction générale, arguant qu'elle entraînerait une hausse significative des coûts matériels pour le secteur pétrolier russe, qu'elle mettrait un terme à la diffusion de documents falsifiés et qu'elle faciliterait les transactions pour les entreprises européennes.
La Commission européenne a repris la proposition et l'a incluse dans le 20e paquet de sanctions, présenté début février.
Mais la Grèce et Malte ont rapidement fait part de leurs inquiétudes. Les pays côtiers craignent que l'introduction d'une interdiction totale sans le soutien du G7 nuise à leurs économies nationales, stimule la concurrence de la Chine et de l'Inde et renforce la "flotte fantôme" de la Russie, c'est-à-dire les navires délabrés que Moscou utilise pour contourner les restrictions imposées par les pays occidentaux.
La Grèce possède un puissant secteur d'armateurs et Malte un puissant secteur de pavillons.
Les sanctions nécessitant l'unanimité des 27 États membres, les ambassadeurs ont trouvé un compromis qui verra l'Union européenne approuver, sur le papier, l'interdiction totale des services maritimes, mais qui, dans la pratique, attendra que le G7 aille de l'avant.
Il est toutefois peu probable que l'accord du G7 se concrétise de sitôt.
En réponse à l'onde de choc provoquée par la fermeture du détroit d'Ormuz, la Maison Blanche a décidé d'alléger les sanctions contre le pétrole russe, ce qui a provoqué la colère des Européens.
Après l'expiration de la première dérogation au début du mois, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a annoncé qu'il ne la renouvellerait pas, avant de changer de cap deux jours plus tard et d'accorder une nouvelle dérogation jusqu'au 16 mai.
Valdis Dombrovskis, commissaire européen à l'économie, qui a rencontré Bessent la semaine dernière avant l'introduction de la nouvelle dérogation, a déclaré que cette volte-face était "difficile à comprendre" dans le contexte de la hausse des prix de l'énergie.
Selon un récent rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), les recettes de la Russie provenant du pétrole brut et des produits raffinés ont fortement augmenté pour atteindre 19 milliards de dollars (16 milliards d'euros) en mars, contre 9,7 milliards de dollars (8,2 milliards d'euros) en février.
Cet apport a permis au Kremlin d'atténuer la tendance à la stagnation économique qui a entraîné un déficit de 60 milliards de dollars (51 milliards d'euros) au premier trimestre 2026, au-delà des prévisions.
Valdis Dombrovskis estime que l'UE ne devrait pas attendre éternellement le G7, un point de vue partagé par la majorité des États membres. La Grèce et Malte insistent cependant sur leur refus.
"Plus l'accord sur les sanctions est large, plus il est efficace. De ce point de vue, une action au niveau du G7 est plus efficace qu'une action au niveau de l'UE", a-t-il déclaré mardi lors d'un point de presse auquel Euronews a assisté.
"Mais nous ne devrions pas nous en rendre dépendants", a-t-il ajouté. "Dans ce cas, nous devons agir en tant qu'UE et maintenir et augmenter la pression des sanctions sur la Russie."
Ben McWilliams, chercheur associé à Bruegel, pense que l'UE peut appliquer l'interdiction totale si elle obtient l'aval du Royaume-Uni, qui héberge les principaux fournisseurs mondiaux d'assurance de protection et d'indemnisation (P&I) en mer.
Jusqu'à présent, le gouvernement britannique est resté discret dans le débat.
"Il est clair que cela ne vaut pas mieux qu'une position plus forte et plus cohérente au niveau du G7", a déclaré McWilliams, notant que le sort du détroit d'Ormuz pourrait modifier l'équation.
"La baisse des prix du pétrole pourrait, en principe, rouvrir la voie à un durcissement des sanctions contre la Russie du point de vue des États-Unis. Mais la politique américaine est par nature imprévisible".
Outre l'interdiction totale des services maritimes, le vingtième train de sanctions vise les navires de la "flotte fantôme", les banques régionales et les plateformes de crypto-monnaie, et restreint les importations de métaux, de produits chimiques et de minéraux critiques pour une valeur d'environ 570 millions d'euros.
Pour la première fois, l'UE accepte de déclencher son outil anticontournement pour interdire les ventes de machines numériques et de radios au Kirghizstan, un pays soupçonné depuis longtemps de servir de voie détournée pour aider Moscou à obtenir des articles figurant sur la liste noire.
Les échanges commerciaux entre l'UE et le Kirghizstan sont montés en flèche ces dernières années. En 2021, l'UE a exporté pour 263 millions d'euros de marchandises vers le Kirghizstan. En 2024, les exportations de marchandises se sont élevées à 2,5 milliards d'euros.