Cet accord signé par le commissaire européen au Commerce Maroš Šefčovič et secrétaire d'État américain Marco Rubio marque un rare rapprochement entre l'administration Trump et l'UE.
L'Union européenne et les États-Unis ont signé vendredi un accord visant à coordonner l'approvisionnement en minéraux critiques nécessaires aux industries clés, y compris la défense.
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Le secrétaire d'État américain Marco Rubio et le commissaire européen au Commerce Maroš Šefčovič ont signé un protocole d'accord sur un partenariat stratégique pour les minéraux critiques dans la salle des traités du département d'État à Washington.
Marco Rubio a déclaré que la concentration excessive de ces ressources et le fait qu'un ou deux endroits les dominent constituaient "un risque inacceptable."
"Nous avons besoin de diversité dans nos chaînes d'approvisionnement. De la diversité dans les endroits où elles sont essentielles dans le monde".
Maroš Šefčovič s'est fait l'écho de l'importance de l'accord en déclarant : "Je pense que nous serons encore plus stratégiques ensemble. Nous atteindrons nos objectifs beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Et, bien sûr, nous deviendrons plus forts ensemble dans ce domaine très important."
Contrer la domination de la Chine
Le pacte marque une rare adhésion de l'administration du président Donald Trump au rôle de l'UE, qu'elle conspue souvent alors qu'elle défend plutôt les populistes de droite au sein de l'Europe.
En période de tensions, Pékin a restreint les exportations de minéraux critiques nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs, de batteries pour véhicules électriques et de systèmes d'armement.
Ils chercheront également à coordonner les subventions et les stocks, à coordonner des normes communes pour faciliter le commerce dans le monde occidental et à investir ensemble dans la recherche.
L'administration Trump a précédemment appelé à la création d'une zone commerciale préférentielle entre les alliés sur les minéraux critiques.
Washington a également dévoilé des plans d'action sur les minéraux critiques avec le Mexique et le Japon, ainsi qu'un cadre d'approvisionnement avec l'Australie et d'autres pays.
Droits de douane américains sur l'acier
L'UE cherche également à obtenir davantage de progrès pour atténuer les effets des droits de douane américains sur l'acier, a déclaré Maroš Šefčovič, ajoutant que les pourparlers allaient "dans une direction positive."
Le bloc souhaite aligner ses approches sur celles des États-Unis à l'égard des pays tiers en ce qui concerne le commerce de l'acier, a-t-il ajouté.
Avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, "nous avons convenu d'accélérer ce travail au niveau technique", a déclaré Maroš Šefčovič aux journalistes.
Mais des questions clés subsistent dans les relations commerciales transatlantiques.
Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche l'année dernière, les fabricants européens ont été frappés par ses droits de douane brutaux de 50 % sur les importations d'acier et d'aluminium.
L'été dernier, Bruxelles et Washington ont conclu un accord fixant les droits de douane américains à 15 % pour la plupart des produits européens, mais les produits en acier et en aluminium n'étaient pas concernés.
Alors que l'administration de Trump a récemment simplifié la manière dont ses tarifs d'importation sur l'acier sont appliqués, Maroš Šefčovič a déclaré : "Nous avons encore des problèmes avec les produits restants qui sont listés".
"Il serait très important d'avoir une traction positive sur ce point", a-t-il ajouté.
Maroš Šefčovič a souligné que les États-Unis et l'Union européenne étaient tous deux confrontés à un problème de surcapacité sur le marché, rappelant la récente décision de l'UE de doubler les droits de douane sur l'acier étranger afin de protéger son industrie des exportations chinoises bon marché.
"Dans une prochaine étape, nous voulons lancer un travail avec les États-Unis sur le cloisonnement de l'acier, en alignant nos approches vis-à-vis des pays tiers", a déclaré le commissaire européen au Commerce.
Cela permettrait de mettre en place un "mécanisme de défense contre l'acier subventionné, contre les surcapacités mondiales", a-t-il ajouté.