Wes Streeting est le premier membre du cabinet à démissionner, alors que Keir Starmer subit des pressions pour se retirer après les résultats désastreux du parti travailliste aux élections locales et régionales de la semaine dernière.
Le ministre britannique de la Santé, Wes Streeting, a quitté jeudi le cabinet du Premier ministre britannique Keir Starmer, en proie à des difficultés, dans ce qui devrait être un signe précurseur d'une remise en cause de son leadership.
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M. Streeting est le premier membre du cabinet à démissionner, alors que M. Starmer subit des pressions pour se retirer après les résultats désastreux du parti travailliste aux élections locales et régionales de la semaine dernière.
"Là où nous avons besoin d'une vision, nous avons un vide. Là où nous avons besoin d'une direction, nous avons une dérive", a écrit M. Streeting dans sa lettre de démission à M. Starmer, publiée sur X.
"Il est désormais clair que vous ne mènerez pas le parti travailliste aux prochaines élections générales et que les députés et les syndicats travaillistes souhaitent que le débat sur la suite des événements soit une bataille d'idées, et non de personnalités ou de factions mesquines.
L'avenir de M. Starmer semblait de plus en plus incertain jeudi, alors que des candidats potentiels se positionnaient en vue d'une éventuelle course à la direction du parti, y compris son ancienne adjointe Angela Rayner, qui jouit d'une grande popularité.
M. Starmer, qui a mené son parti travailliste à la victoire lors des élections de 2024, mettant fin à 14 ans de règne conservateur, se bat pour sauver son poste après les résultats désastreux des scrutins locaux et régionaux de la semaine dernière.
Quatre ministres juniors ont démissionné et plus de 80 députés travaillistes l'ont exhorté à démissionner, mais il a juré de s'accrocher et plus de 100 législateurs du parti au pouvoir l'ont appelé à rester.
Bien que personne n'ait jusqu'à présent rompu les rangs pour le défier officiellement, les médias ont largement rapporté que M. Streeting se préparait à briguer le poste le plus élevé.
Angela Rayner, quant à elle, a annoncé que les autorités fiscales britanniques l'avaient "blanchie" de toute faute délibérée dans une affaire fiscale, ce qui lui ouvre la voie à une éventuelle course à la direction du parti.
Âgée de 46 ans, elle a insisté sur le fait qu'elle ne serait pas à l'origine de la course, mais a déclaré au journal The Guardian qu'elle jouerait "tout le rôle possible" pour "apporter le changement".
Rayner, figure de proue de l'aile gauche très populaire parmi les militants du Labour, a également appelé Starmer à "réfléchir" à sa position.
Elle a été contrainte de démissionner en septembre pour avoir sous-payé une taxe foncière, mais a déclaré jeudi que l'autorité fiscale britannique HMRC l'avait exonérée de "l'accusation selon laquelle j'aurais délibérément cherché à échapper à l'impôt".
Les médias ont rapporté qu'elle avait payé 40 000 livres sterling (46 195 euros) d'impôts impayés.
"Je me réjouis de la conclusion du HMRC, qui m'a disculpée de tout acte répréhensible", a-t-elle déclaré dans un communiqué.
"J'ai décidé de payer le montant exact de l'impôt. J'ai fait preuve d'une prudence raisonnable et j'ai agi de bonne foi, sur la base des conseils d'experts que j'ai reçus, et le HMRC l'a accepté".
L'échec des élections locales
M. Streeting, 43 ans, est populaire à la droite du parti travailliste, mais n'est pas apprécié par les députés de gauche, qui préféreraient voir Rayner ou le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, à la tête du parti.
Ce dernier est actuellement empêché de se présenter car il n'a pas de siège au Parlement de Westminster. Ses partisans souhaitent que M. Starmer établisse un calendrier détaillé de son départ qui permette à M. Burnham de se présenter.
Mme Rayner a démissionné de son poste de vice-premier ministre et de ministre du Logement, des communautés et du gouvernement local après qu'une enquête a révélé qu'elle avait enfreint le code ministériel lors de l'achat d'un appartement dans le sud de l'Angleterre.
La semaine dernière, les électeurs ont sanctionné M. Starmer pour les 22 mois qu'il a passés au pouvoir, lors de scrutins locaux qui ont vu le parti de droite Reform UK et les Verts populistes de gauche remporter d'énormes victoires aux dépens du parti travailliste.
Le parti travailliste a perdu pour la première fois le contrôle du parlement gallois décentralisé et n'a pas réussi à gagner du terrain sur le parti national écossais indépendantiste (SNP) au parlement d'Édimbourg.
M. Rayner n'a pas appelé à la démission de M. Starmer, mais il a déclaré que les électeurs étaient frustrés par la façon dont le gouvernement était dirigé.
"Ce que nous faisons ne fonctionne pas et doit changer", a-t-elle déclaré dans une évaluation de 1 000 mots sur les difficultés électorales du parti, dimanche.
Selon les règles du parti, tout challenger devrait obtenir le soutien de 81 députés travaillistes, soit 20 % du parti au parlement, pour déclencher un concours.
M. Starmer s'est engagé à lutter contre toute contestation et s'est battu lundi, promettant de faire mieux et de prouver que ses détracteurs ont tort.
La ministre des finances, Rachel Reeves, dans ses premiers commentaires sur l'agitation, a exhorté jeudi ses collègues à ne pas mettre l'économie "en danger" en "plongeant le pays dans le chaos" par une contestation du leadership.