Au col du Galibier, les opérations de déneigement marquent le retour progressif des beaux jours dans les Alpes françaises. Au fil des années, les agents routiers constatent un enneigement plus faible.
Chaque été, le col du Galibier, dans les Alpes françaises laissent place aux camping-cars et aux fauteuils pliants au bord des routes pour le passage mythique du Tour de France.
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À la mi-mai, le décor est tout autre. Encore sous son immense manteau blanc, la montage résonne du grondement des fraises à neige qui éventrent peu à peu les épaisses couches accumulées durant l'hiver pour retrouver le bitume enseveli.
"Des fois, on peut avoir jusqu'à 10, 12, 14 mètres", explique Patrick Arnaud, un agent d'entretien et d'exploitation des routes au volant de sa fraise à neige.
Au fil des années, les agents d'entretien des routes constatent toutefois que le volume de neige à déblayer tend à diminuer.
"Chaque année auparavant, on faisait le minage de la corniche qui est vraiment sur la partie sommitale du col. Maintenant, ça devient très aléatoire. Cette année, on ne va pas le faire parce que justement cette corniche est très peu formée, donc le risque est pratiquement nul", témoigne Frédéric Chevalier, responsable de l’entretien routier du secteur Cœur de Maurienne.
Les opérations de déneigement en montagne exigent technicité, précision et une excellente connaissance du terrain. Elles réservent aussi leur lot de surprises et de rencontres avec la faune locale.
"Quand il fait très mauvais, on ne voit pas où on avance. On arrive a se perdre un peu, à se retrouver à coté de la route parce qu’on ne voit pas à cinq mètres." confie Patrick Arnaud.
"Quand on voit sortir les marmottes et qu'elles courent sur la neige. C’est joli. On voit aussi des chamois", ajoute-t-il.
La lente reconquête des cols annonce le retour progressif de la haute saison d'été, avec une reprise de la circulation sur les routes, les touristes plus nombreux, et un regain d'animation. Seules restent inchangées l'immensité alpine et la beauté des paysages.