La Suisse, pays traditionnellement neutre, augmente ses dépenses de défense pour faire face à de nouvelles menaces telles que les drones, les missiles et les cyberattaques, en mettant l'accent sur la défense aérienne et le renforcement de la coopération avec ses partenaires européens.
Le ministre suisse de la Défense, Martin Pfister, a déclaré lundi à Berlin : « La Suisse souhaite et est prête à assumer la responsabilité de sa propre sécurité, tout en répondant aux attentes des autres pays européens qui attendent d’elle qu’elle contribue à la sécurité du continent. Nous voulons être à la hauteur de cette responsabilité en tant que partenaire fiable.»
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Il s’exprimait lors d’une réunion des pays DACH (Allemagne, Autriche et Suisse), un groupe uni par d’étroits liens économiques et culturels. Ces pays, qui consacraient traditionnellement peu de ressources à la défense, ont revu leur politique ces dernières années suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Parmi eux figure la Suisse, pays traditionnellement neutre, qui n’est membre ni de l’Union européenne ni de l’OTAN.
La Suisse consacre actuellement environ 0,7 % de son PIB à la défense, un pourcentage bien inférieur à celui de nombreux membres européens de l’OTAN. Berne prévoit de porter progressivement ce chiffre à 1 % d’ici 2032. À titre de comparaison, l’Allemagne consacre actuellement environ 2,4 % de son PIB à la défense.
Selon Pfister, la Suisse « dispose toujours d'une armée de milice bien opérationnelle, forte d'environ 140 000 hommes », qu'il a qualifiée de « force de taille respectable » selon les normes européennes. Il a également souligné l'état de fonctionnement de l'équipement militaire suisse, tout en reconnaissant la nécessité de moderniser les forces armées, notamment en matière d'acquisition de matériel et de renforcement des capacités de défense aérienne.
Lacune en matière de défense aérienne
Lors de la réunion DACH à Berlin, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a souligné que l'Autriche et la Suisse participent à l'Initiative européenne de défense aérienne (ESSI) et a indiqué que Berlin et Berne acquièrent conjointement le système de défense aérienne IRIS-T SLM.
L'ESSI a été lancée par l'Allemagne en 2022. Cet effort multinational vise à renforcer la défense aérienne et antimissile de l'Europe. L'initiative a pour objectif de combler les lacunes capacitaires, de réduire les coûts grâce à des acquisitions groupées et d'améliorer l'interopérabilité au sein de l'OTAN.
Cependant, Marcel Berni, maître de conférences en études stratégiques à l'Académie militaire de l'ETH Zurich, a déclaré à Euronews que des systèmes comme l'IRIS-T ne suffisent pas à eux seuls. « L'IRIS-T SLM est important pour contrer les menaces à moyenne portée, notamment les aéronefs, les missiles de croisière et les drones de grande taille. Mais il n'est pas efficace face aux drones bon marché. Utiliser un missile guidé coûteux pour abattre un drone qui ne coûte que quelques milliers de francs, c'est faire un mauvais calcul », a-t-il affirmé.
« Le système IRIS-T doit donc être complété. Plus largement, des mesures de protection bien plus importantes contre les attaques aériennes sont nécessaires. »
En principe, la Suisse suit une tendance européenne, a ajouté le maître de conférences en études stratégiques à l'Académie militaire.
« Les lacunes en matière de défense aérienne terrestre, en particulier, sont criantes. La Suisse investit donc dans des capacités modernes de défense aérienne et de combat aérien avec le F-35, le Patriot et l'IRIS-T SLM. C'est justifié, car les menaces aériennes ont considérablement augmenté. Cependant, le risque de carence existe face aux drones bon marché déployés en grand nombre et aux cyberattaques. Les acquisitions actuelles sont principalement axées sur des systèmes haut de gamme. »
Pour Berni, la leçon la plus importante est que la défense aérienne doit être multicouche et rapidement déployable. « L’Ukraine illustre le rôle central des drones, de la guerre électronique, des munitions, des communications sécurisées et de l’adaptation rapide. Le Moyen-Orient démontre que la défense antimissile et antidrone n’est efficace qu’en collaboration avec des partenaires et grâce à des capteurs », a-t-il expliqué.
Et d'ajouter : « Pour moderniser ses systèmes, il faut des capacités industrielles, des procédures d’acquisition accélérées, du personnel, des munitions et une capacité de maintien en condition opérationnelle. Pour la Suisse, cela signifie : cesser d’acheter des plateformes prestigieuses et privilégier le renforcement et l’expansion de sa résilience civile, ainsi que la formation à la coopération en cas de guerre, moment où la neutralité deviendrait de fait obsolète. »
La menace que représentent les drones pour la Suisse est-elle réelle ?
La Suisse est un pays enclavé, entièrement entouré d’autres États et sans accès à la mer. Outre le Liechtenstein et l’Autriche, elle partage des frontières avec trois États membres de l’OTAN : l’Italie, l’Allemagne et la France. Pour autant, la Suisse n’est pas à l’abri de la menace potentielle des drones.
Selon le portail suisse 20 Minuten, l’armée suisse développe massivement ses capacités en matière de drones et intègre, pour la première fois, une école de pilotage de drones dans sa formation estivale de recrues. L’objectif est qu’à terme, chaque section compte plusieurs pilotes de drones formés.
Dans un premier temps, l’accent est mis sur les drones de reconnaissance, mais à terme, les drones d’attaque feront également partie intégrante des forces armées. Des drones dits FPV, ou kamikazes, sont notamment testés, similaires à ceux utilisés massivement lors du conflit en Ukraine.
Ces drones petits et rapides peuvent transporter des charges explosives ou être guidés directement vers leur cible. L’armée suisse ne considère plus les drones comme un simple complément, mais comme une composante essentielle de la guerre moderne.
La Suisse étudie également l'utilisation de drones pour des missions de transport ou de déminage. Un budget total de 70 millions de francs (76 millions d'euros) sera alloué aux drones et aux systèmes anti-drones dans le cadre du programme d'armement 2026, soit le double du montant initialement prévu.
Selon le Dr Berni de l'ETH Zurich, la menace que représentent les mini-drones et les essaims de drones est bien réelle, « d'autant plus qu'une grande partie des infrastructures d'importance européenne se trouve en Suisse ».
« À court terme, il s'agit donc beaucoup moins d'essaims de drones attaquant les villes que d'attaques contre les infrastructures et la logistique critiques. Les drones FPV et les mini-drones, en particulier, bon marché, modifient le rapport coût-efficacité : une arme offensive très peu coûteuse contraint la défense à investir dans des contre-mesures onéreuses. C'est pourquoi l'armée suisse souhaite renforcer rapidement sa défense contre les mini-drones », a déclaré Berni à Euronews.
Les drones FPV sont des drones dits « à vision à la première personne », de petits systèmes sans pilote contrôlés par un opérateur grâce à une caméra embarquée.
Selon l'Office fédéral de l'aviation civile (OFAC), 68 survols de drones avaient été recensés jusqu'en octobre dernier. Environ la moitié d'entre eux concernaient des zones de contrôle autour des aéroports. On ignore cependant quels types de drones étaient impliqués.
La protection des infrastructures critiques ne relève pas de la compétence de l'armée suisse, comme le confirme un porte-parole. Elle incombe à l'exploitant ou aux autorités civiles compétentes.
À l'instar de l'Allemagne, l'armée suisse peut appuyer les autorités civiles lors de situations de sécurité exceptionnelles ou d'événements majeurs, si les forces de police et autres services sont débordés.
Ces déploiements de sécurité subsidiaires comprennent, par exemple, la protection des infrastructures critiques, la surveillance aérienne ou les secours en cas de catastrophe. La responsabilité finale demeure cependant du ressort des autorités civiles.
Que signifie la question de la sécurité pour la neutralité ?
La Suisse a officiellement adopté le statut de neutralité au XIXe siècle, après que les puissances européennes l'eurent reconnue lors du Congrès de Vienne en 1815. L'objectif était de créer un État tampon stable en Europe centrale et de maintenir la Suisse à l'écart des conflits majeurs.
Depuis, la neutralité suisse a résisté à plusieurs guerres et aux deux guerres mondiales. « La Suisse demeure neutre, mais elle reste attachée à une conception de la neutralité héritée de la Convention de La Haye de 1907 », a déclaré le Dr Berni, ajoutant que c'est pourquoi « concernant la guerre en Ukraine, agresseur et victime sont traités de la même manière ».
« Néanmoins, la neutralité jouit d'une grande popularité auprès de la population et a donc de fortes chances de perdurer. Parallèlement, la situation sécuritaire contraint la Suisse à une coopération plus étroite avec ses partenaires européens, notamment en matière de défense aérienne, d'armements et d'exercices militaires. Or, c'est précisément ce qu'une initiative populaire actuelle cherche à empêcher. Elle vise à inscrire une stricte neutralité dans la Constitution suisse », a déclaré le Dr Berni à Euronews.