Il y a trois ans, le gouvernement conservateur avait refusé de s’excuser, estimant que l’État n’avait pas soutenu ces pratiques. Starmer reconnaît désormais la responsabilité du gouvernement dans les adoptions forcées.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a présenté des excuses pour le rôle de l’État dans des décennies d’adoptions forcées de bébés nés de dizaines de milliers de mères célibataires, qualifiant cette politique de « tache » dans l’histoire du pays.
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Entre 1949 et 1976, environ 185 000 bébés nés de mères célibataires ont été adoptés par des couples mariés en Angleterre et au pays de Galles.
Des militantes ont raconté avoir été soumises à des pressions, trompées, contraintes ou harcelées pour qu’elles abandonnent leurs bébés. Les mères non mariées étaient en outre stigmatisées et contraintes de se cacher dans des institutions pendant leur grossesse.
Jeudi, Starmer a rencontré certains de ces militants, dont quelques-uns se trouvaient dans la galerie du public de la Chambre des communes lorsque le dirigeant britannique a présenté ses excuses.
« Des enfants ont grandi en pensant qu’ils n’étaient pas désirés. On disait aux jeunes mères qu’elles étaient immorales et que leurs bébés se porteraient mieux sans elles », a-t-il déclaré lors de la déclaration officielle du gouvernement devant le Parlement, en reconnaissant que les conséquences de ces actes « durent toute une vie ».
En 2022, la commission mixte des droits de l’homme du Parlement a exhorté le gouvernement britannique à présenter des excuses pour « la douleur et la souffrance causées par les institutions publiques et les agents de l’État qui ont forcé des mères à accepter des adoptions qu’elles ne voulaient pas ».
L’année suivante, les gouvernements semi-autonomes d’Écosse et du pays de Galles ont présenté des excuses, mais le gouvernement britannique conservateur s’y est refusé, estimant que « l’État n’avait pas activement soutenu ces pratiques ».
« La honte est la nôtre »
Starmer, lui, a mis en cause les institutions de la société pour le rôle qu’elles ont joué dans ces adoptions forcées.
« Il ne s’agissait pas d’actes isolés ou accidentels, mais de pratiques ancrées dans des systèmes à travers les autorités locales, les institutions associatives et religieuses, ainsi que les services de santé et d’action sociale », a-t-il déclaré.
« L’État porte la responsabilité des systèmes qu’il a financés et légitimés, et qui ont permis à ces pratiques d’exister », a-t-il ajouté.
Les militants se battent depuis des années pour obtenir ces excuses, que beaucoup décrivent comme une étape nécessaire pour se libérer de la honte qu’on leur a infligée pour avoir abandonné leurs bébés.
« Cette honte n’est pas la vôtre, elle ne l’a jamais été. Cette honte est la nôtre », a conclu Starmer.
Outre ces excuses, Starmer a également annoncé des mesures de soutien pour les mères et les enfants concernés, notamment un meilleur accès aux dossiers d’adoption et une aide en matière de santé mentale.