Budget à long terme de l’UE, adhésion de l’Ukraine et envolée des prix des engrais mettent les agriculteurs au centre du jeu politique. Les eurodéputés débattent dans The Ring.
Depuis deux ans, la colère des agriculteurs se traduit par des manifestations dans toute l’Europe, alimentée par la flambée des coûts de production, des règles environnementales jugées trop strictes et de nouveaux accords commerciaux de l’Union européenne que les agriculteurs estiment menacer leurs moyens de subsistance.
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Aujourd’hui, les défis auxquels ils sont confrontés semblent se multiplier.
Dans cet épisode de The Ring, l’émission de débat hebdomadaire d’Euronews, les députés européens (MEPs) Ciaran Mullooly du groupe Renew Europe et Pekka Toveri du Parti populaire européen (PPE) s’affrontent sur la manière dont l’UE peut continuer à protéger les agriculteurs dans un contexte géopolitique de plus en plus complexe.
Pour Ciaran Mullooly, le niveau actuel des subventions versées aux agriculteurs ne doit en aucun cas être remis en cause dans le prochain budget pluriannuel de l’UE, actuellement négocié entre les capitales. Pas moins de 30 % du budget européen est aujourd’hui consacré aux communautés agricoles.
Pekki Toveri, lui, est confronté à la menace sécuritaire majeure qui pèse sur sa Finlande natale et estime que l’UE doit revoir ses priorités de financement.
« Nous comprenons l’importance de la sécurité alimentaire et de l’agriculture. Mais d’un autre côté, nous connaissons aussi la menace que représente la Russie, qui ne se limite pas à notre frontière orientale », explique l’eurodéputé Toveri.
« Et c’est pourquoi nous devons être plus forts en matière de sécurité et de défense. Cela signifie que chacun doit contribuer, y compris le secteur agricole. »
Les deux protagonistes débattent aussi de la façon dont la volonté d’intégrer rapidement l’Ukraine à l’UE pourrait bouleverser le niveau des aides actuellement accordées aux agriculteurs européens.
L’Ukraine dispose d’environ 40 millions d’hectares de terres agricoles, soit une superficie supérieure à celle de l’Italie. Si elle rejoignait l’UE, le pays représenterait 20 % de la production européenne de céréales.
Pour Mullooly, l’UE ne peut en aucun cas réduire le montant des subventions versées aux agriculteurs européens actuels pour faire une place à l’Ukraine.
« Je suis opposé, point final, à toute réduction de nos subventions ou de nos paiements uniques à la ferme », affirme-t-il.
« Cela ne veut pas dire que je ne comprends pas l’invitation adressée à l’Ukraine pour qu’elle nous rejoigne. Cela ne veut pas dire que je ne mesure pas la contribution que les agriculteurs ukrainiens peuvent apporter à l’Europe. Mais il faut garder en tête qu’en régime de pleine production, la production de l’Ukraine équivaudrait à celle de la France et de l’Italie réunies. »
Toveri partage cette analyse, mais estime également que l’UE doit faire preuve de souplesse pour trouver une issue : « L’Ukraine est un pays unique, et nous devons lui trouver une solution unique. »
Les deux députés européens se penchent aussi sur les défis que le changement climatique pose aux communautés agricoles, tout en convenant que les agriculteurs contribuent largement à la protection de la nature.
À propos des agriculteurs finlandais, Toveri déclare : « Ils vivent là depuis des siècles, ils connaissent la nature, les Finlandais adorent la nature ! Ils ne veulent rien détruire juste pour produire. »
Mullooly abonde dans ce sens. « Historiquement, les agriculteurs ont été “les gardiens de l’environnement”. Depuis des générations, ma famille et d’autres ont défendu l’environnement. Nous avons pris notre part dans les dispositifs environnementaux. »
Les deux eurodéputés tirent également la sonnette d’alarme sur l’âge moyen élevé des agriculteurs dans l’ensemble de l’UE et estiment que le bloc doit faire davantage pour inciter les jeunes à se lancer dans le secteur. Mullooly réclame un budget agricole européen plus important qui « permette aux agriculteurs de prendre leur retraite et de faire entrer de jeunes agriculteurs ».
Cet épisode de The Ring est présenté par Mared Gwyn, produit par Luis Albertos Altarejos, Amaia Echevarria et Lauren Walker, et monté par Vassilis Glynos.
Vous pouvez nous contacter à l’adresse : thering@euronews.com.