Guerre en Iran : les prix des engrais flambent, ces agriculteurs restent sereins
Une crise se profile dans les exploitations agricoles européennes, la guerre en Iran menaçant l'approvisionnement en engrais et faisant flamber les prix du carburant. Mais certains le sont plus que d'autres.
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Les fermes en agriculture régénératrice dépendent moins des engrais synthétiques importés que leurs homologues conventionnelles, tout en affichant des rendements très similaires pour des coûts bien inférieurs. Elles améliorent la fertilité naturelle des sols grâce au compost, au fumier, au pâturage tournant et aux cultures de couverture, semées en intersaison précisément pour régénérer les sols.
Elles sont ainsi moins touchées lorsque les chaînes d'approvisionnement mondiales sont perturbées et elles sécurisent aussi leur avenir en réduisant la pollution, en favorisant la biodiversité et même en améliorant la santé publique.
Pourquoi la guerre en Iran perturbe-t-elle le marché des engrais ?
Avec le blocage de la route maritime essentielle que constitue le détroit d'Ormuz, environ un tiers du commerce mondial d'engrais est à l'arrêt.
Le détroit est également crucial pour le transport des exportations mondiales de pétrole, par lequel transite environ un cinquième des volumes. Le gaz naturel est, lui, indispensable à la production des engrais azotés de synthèse, largement utilisés en Europe et ailleurs.
« Chaque crise des énergies fossiles nous rappelle à quel point l'agriculture conventionnelle est vulnérable : les agriculteurs dépendants des engrais synthétiques sont exposés à des chocs de prix qu'ils ne maîtrisent pas », explique Gabrielle Taus, directrice générale de Commonland (source en anglais), une organisation internationale à but non lucratif qui travaille avec les populations locales dans plus de 50 pays pour restaurer des paysages dégradés.
Les exploitations ont-elles besoin d'engrais de synthèse pour prospérer ?
On estime qu'environ la moitié de la population mondiale est nourrie grâce à des cultures produites avec des engrais artificiels. Même si les plantes peuvent pousser sans ces engrais, l'agriculture industrielle moderne s'appuie sur eux pour gagner en rapidité et en volume.
Mais à quel prix ?
L'utilisation excessive d'engrais azotés de synthèse sape la résilience des exploitations en polluant l'eau et l'air, en dégradant les sols et en faisant peser des risques sur la santé humaine.
Sur sa ferme en Grèce, l'agricultrice de troisième génération Sheila Darmos produit naturellement de l'azote grâce aux plantes.
« Nous intégrons des pratiques de permaculture, d'agriculture syntropique et d'agroforesterie, et nous broyons les tailles d'arbres que nous laissons au sol depuis plus de 30 ans, créant ainsi un sol riche et fertile grâce à la décomposition de la matière organique – ce que l'on appelle parfois la fertilisation verte », explique-t-elle.
« Nous cultivons également, sur la ferme même, des plantes fixatrices d'azote, de sorte que le système génère son propre azote sans avoir besoin d'importer le moindre engrais synthétique. »
Au ranch Curly Creek, au Pays basque espagnol, l'agricultrice Meghan Sapp a elle aussi mis en place un système circulaire.
« Nous produisons tout notre compost nous-mêmes à partir de la litière des chevaux, des chèvres et des poules, ainsi que des déchets de cuisine et de jardin », détaille-t-elle. « Nous cultivons aussi des fèves, qui fixent l'azote dans le sol, puis nous les laissons se décomposer dans les planches, ce qui augmente encore le niveau d'azote. »
« L'écosystème travaille avec nous et pour nous »
En tant qu'agricultrice et propriétaire de la ferme biologique La Junquera (source en anglais), à Murcie, en Espagne, Yanniek Schoonhoven a constaté de première main les bénéfices du passage de l'agriculture conventionnelle à l'agriculture régénératrice.
Elle raconte qu'un champ qui dégageait autrefois une « sensation de vide inquiétante » en raison de l'absence d'oiseaux et d'insectes a vu la biodiversité revenir.
Au lieu d'utiliser des engrais minéraux, La Junquera mise sur le vermicompostage – l'utilisation de vers pour transformer les déchets organiques en compost – et sur des traitements foliaires pour enrichir le sol.
« Aujourd'hui, lorsque j'entre dans ce champ, je vois des fleurs sauvages, des lapins et toutes sortes d'animaux », témoigne Yanniek. « L'écosystème travaille avec nous et pour nous : nous avons à peine des ravageurs. »
Pourquoi l'agriculture régénératrice n'est-elle pas plus répandue ?
Malgré les nombreux avantages de l'agriculture régénératrice, son adoption reste lente en Europe. Seules environ 2 % des exploitations sont considérées comme pleinement régénératrices, tandis qu'environ 5 à 10 % sont en transition, selon un rapport publié dans Nature (source en anglais).
Passer à l'agriculture régénératrice peut être très gourmand en main-d'œuvre et les bénéfices ne sont pas forcément immédiats. Tous les agriculteurs n'ont pas non plus accès aux financements et aux formations nécessaires pour engager ces changements.
« Les agriculteurs ne peuvent pas faire cela seuls », souligne Yanniek. « Les politiques publiques, les incitations et les investissements doivent… récompenser les agriculteurs qui prennent soin de la terre d'une manière bénéfique pour l'ensemble du paysage. »
« Nous devons cesser de subventionner des pratiques agricoles et des entreprises qui ne régénèrent ni les terres ni les communautés », ajoute Sheila.
La politique agricole commune (PAC) de l'UE récompense bien les agriculteurs qui mènent des actions favorables à l'environnement, au climat et à la biodiversité, mais un rapport du WBCSD (source en anglais) publié en mars 2025 a conclu que ces dispositifs sont difficiles d'accès et ne couvrent pas les investissements initiaux. La PAC est en outre appelée à subir d'importantes coupes, de l'ordre de 20 à 30 %, dans la proposition de budget 2028-2034 de la Commission européenne.
La pression du marché en faveur du volume et de l'uniformité des produits agricoles constitue un autre frein à l'adoption de pratiques régénératrices par les producteurs.
Les fermes régénératrices produisent-elles les mêmes rendements ?
Un rapport de 2025 (source en anglais) de l'Alliance européenne pour l'agriculture régénératrice (EARA) a montré que les rendements des fermes régénératrices n'étaient inférieurs que de 2 % à ceux de leurs homologues traditionnelles. Dans le même temps, les intrants coûteux étaient nettement réduits : en moyenne, 61 % d'engrais azotés de synthèse et 75 % de pesticides en moins étaient utilisés.
Pour un céréalier conventionnel en Europe, les engrais de synthèse peuvent représenter jusqu'à 12 % du total des coûts d'intrants. Cette part augmente fortement lors des flambées de prix.
Dans la crise actuelle, la production des agriculteurs régénérateurs est également mieux protégée.
« L'agriculture régénératrice ne se résume pas à la régénération écologique et à la résilience : elle améliore aussi la résilience sociale et économique face aux chocs et aux crises », estime Sheila, qui pense que, face à la répétition des crises énergétiques, davantage d'agriculteurs chercheront à gagner « une indépendance à long terme » vis-à-vis « des grandes industries agrochimiques ».
« Nous dépenserons peut-être 100 000 € de plus en diesel cette année pour les tracteurs, explique Yanniek, mais cela n'a pas d'effet négatif sur nos rendements. »
La ferme de Meghan, au Pays basque, est encore mieux protégée car elle n'est pas raccordée au réseau électrique national. Elle tire 97 % de son électricité de l'énergie solaire, qui permet aussi de recharger son véhicule 4x4 hybride. Cela l'a également mise à l'abri lors de la panne de courant en Espagne l'an dernier. Le fait de vendre toute leur production dans un rayon de 50 kilomètres réduit en outre leur exposition à la hausse des coûts de livraison lors des chocs sur les prix des énergies fossiles.
Quelle aide existe-t-il pour passer à l'agriculture régénératrice ?
Les manques en matière de connaissances et de formation constituent un autre obstacle majeur. L'UE propose des cours en ligne et des ateliers gratuits via EIT Food (Institut européen d'innovation et de technologie) pour aider les agriculteurs à adopter des pratiques durables.
Mais sur le terrain, ce sont les agriculteurs régénérateurs européens qui sont en première ligne.
Co-fondatrice de la Regeneration Academy (source en anglais), Yanniek, de La Junquera, forme d'autres personnes à l'agriculture régénératrice et à la restauration des terres dans le sud de l'Espagne.
Elle fait partie des nombreux agriculteurs partenaires de Commonland, qui adopte une approche holistique de l'agriculture combinant impact social, restauration de la biodiversité et rendement financier.
« Nous construisons la résilience à partir du sol », affirme Gabrielle, de Commonland. « Amplifier cette transition et veiller à ce que ceux qui travaillent sur le terrain disposent des ressources et de la reconnaissance nécessaires pour la mener fait partie des choses les plus importantes que nous puissions faire en ces temps d'incertitude géopolitique. »
En tant que co-fondatrice et directrice de l'organisation à but non lucratif The Southern Lights (source en anglais) et de l'initiative Regenerative Farming Greece (source en anglais) – autre partenaire de Commonland –, Sheila Darmos promeut les pratiques régénératrices en Grèce et forme le public à ces méthodes.
« Une fois que nous aurons reconnecté ce qui est brisé – renoué avec la façon dont notre nourriture pousse et avec ceux qui la produisent, compris le lien entre nos rivières, nos sols et nos forêts, et la manière dont la santé des sols conditionne la santé humaine –, nous comprendrons qu'il est extrêmement dangereux et à courte vue de ne pas pratiquer une agriculture régénératrice », conclut-elle.