Les feux de forêt se multiplient en Europe et aggravent les risques pour la santé humaine, alerte l'Organisation mondiale de la santé.
Cet été, des feux de forêt se sont déclarés en France, en Allemagne, en Grèce, en Espagne et au Portugal, et des pompiers ont été tués en luttant contre les flammes en France et en Italie. Depuis le début de l'année et jusqu'au 22 juillet, 1 254 feux ont été détectés en Europe, libérant plus de 8,31 millions de tonnes de CO₂.
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Et la tendance est inquiétante : les feux de forêt deviennent plus fréquents et plus intenses en Europe, a indiqué vendredi l'OMS Europe.
Le Portugal et l'Espagne ont chacun signalé une hausse de 100 % des feux de forêt cette année par rapport à la même période en 2025. Depuis 2022, le nombre de feux de forêt a augmenté de 57 % dans l'ensemble de la Région européenne de l'OMS. L'an dernier seulement, environ 2,2 millions d'hectares ont brûlé, tandis que 254 388 hectares avaient déjà été détruits au 22 juillet de cette année, selon le Système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS).
Et la situation ne devrait que s'aggraver.
"Avec le changement climatique qui réchauffe la planète, nous devons nous préparer à des feux de forêt plus fréquents et plus intenses", a déclaré le directeur de l'OMS Europe, Hans Henri P. Kluge.
Les incendies ne se contentent pas de détruire les moyens de subsistance, de provoquer des évacuations, de perturber les systèmes de santé et de faire des victimes, ils ont aussi des effets sur la santé des populations à des kilomètres de là.
"Les effets sur la santé vont bien au-delà des flammes", a-t-il poursuivi.
La fumée des feux de forêt peut parcourir des centaines de kilomètres, dégradant la qualité de l'air bien loin de la zone incendiée. Elle contient un mélange dangereux de polluants, tels que les particules fines PM2,5, le NO2, l'ozone, les hydrocarbures aromatiques et le plomb. Lorsque les incendies touchent des habitations ou des bâtiments, ils peuvent aussi libérer des substances chimiques toxiques provenant des appareils électroniques, des meubles, des plastiques et des peintures.
"La fumée peut parcourir de longues distances, aggraver les maladies cardiovasculaires et respiratoires et affecter la santé mentale, en particulier chez les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies chroniques", a indiqué Hans Henri P. Kluge.
Il a appelé les gouvernements à garantir des "alertes rapides concernant les feux de forêt, la météo et la qualité de l'air, des conseils de santé clairs et un accès facilité aux soins primaires et aux services d'urgence".
"Les personnes qui vivent dans les zones touchées ou y séjournent doivent suivre les recommandations officielles, s'éloigner des incendies actifs lorsqu'elles peuvent le faire en toute sécurité, éviter les déplacements non indispensables et porter un masque de protection bien ajusté si elles doivent sortir à proximité de fumées d'incendie", a ajouté Hans Henri P. Kluge.
