En 2017 son assassinat avait choqué le monde et placé Malte, plus petit État membre de l'UE, sous les projecteurs pour ses présumés manquements à l'État de droit.
Mercredi, un tribunal maltais a acquitté le magnat Yorgen Fenech, accusé d'avoir orchestré l'assassinat à la voiture piégée de la journaliste d'investigation Daphne Caruana Galizia, provoquant l'indignation de sa famille et des défenseurs de la liberté de la presse.
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Le riche homme d'affaires était accusé d'avoir commandité l'assassinat, en 2017, de Caruana Galizia, 53 ans, un meurtre qui avait déclenché des manifestations inédites et provoqué la chute d'un gouvernement.
La famille de Daphne Caruana Galizia a déclaré dans un communiqué que l'acquittement de Fenech "lui refuse la justice qu'elle mérite".
Son fils Matthew Caruana Galizia a estimé que les jurés avaient pris "une décision terrible… dont notre pays ne se remettra peut-être jamais".
Le European Centre for Press and Media Freedom (ECPMF) (source en anglais) a estimé que le verdict envoyait "un message inquiétant à ceux qui attaquent et tuent des journalistes".
Surnommée "WikiLeaks à elle seule", Daphne Caruana Galizia avait mis au jour des affaires de corruption au plus haut niveau dans le pays, mettant en lumière les liens opaques entre les milieux d'affaires et les élites politiques maltaises.
Son assassinat avait bouleversé le monde et braqué les projecteurs sur Malte, plus petit État membre de l'Union européenne, en raison de ses apparentes défaillances en matière d'état de droit.
Ce meurtre avait également déclenché une crise politique et conduit à la démission, en janvier 2020, du Premier ministre de l'époque, Joseph Muscat, après une vague de colère et des manifestations massives suscitées par ses efforts présumés pour protéger ses amis et alliés de l'enquête.
Une enquête publique de deux ans, publiée en juillet 2021, avait conclu que l'État devait "assumer la responsabilité" de ce meurtre en raison de "l'atmosphère d'impunité" créée par le gouvernement.
Fenech, un tycoon dont les intérêts économiques s'étendaient aux secteurs de l'énergie et du tourisme, avait été arrêté sur son yacht en 2019, alors qu'il tentait de quitter Malte après qu'un intermédiaire dans le meurtre a obtenu une grâce pour identifier les personnes impliquées.
Les procureurs accusaient Fenech d'avoir ordonné l'assassinat de la journaliste parce qu'elle était sur le point de publier un article compromettant sur son oncle.
"Au-delà de l'indignation"
Cinq personnes ont été condamnées jusqu'à présent en lien avec le meurtre pour avoir fourni les explosifs et exécuté l'assassinat.
En juin 2025, Robert Agius et Jamie Vella ont été reconnus coupables d'avoir fourni la bombe qui a tué Caruana Galizia et condamnés à la prison à perpétuité.
Les trois hommes qui ont perpétré le meurtre, les frères George et Alfred Degiorgio ainsi que Vince Muscat, purgent des peines de prison après avoir été reconnus coupables de leur rôle.
Un rapport de 437 pages rédigé par un collège de trois juges en 2021 a conclu que l'État avait manqué à son devoir de protéger Caruana Galizia et l'avait exposée à des attaques personnelles et à des insultes de la part de responsables politiques.
Ce climat avait créé "un contexte favorable" à son assassinat et il existait des "preuves convaincantes" que ses meurtriers savaient qu'ils seraient protégés par des "personnes occupant les plus hautes fonctions de l'État".
"La reddition de comptes est désormais nécessaire pour tous ceux qui ont permis, facilité ou protégé ses meurtriers", a déclaré la famille dans son communiqué mardi.
"Neuf ans après l'assassinat brutal de Daphne, les défaillances institutionnelles qui ont permis son meurtre demeurent sans réponse et sans réforme".
Reporters sans frontières (RSF) a affirmé être "au-delà de l'indignation".
"Ce verdict signifie qu'après près de neuf ans depuis l'assassinat de Daphne Caruana Galizia, les autorités maltaises n'ont toujours pas identifié ni condamné le commanditaire."
"Une justice complète doit être rendue et les autorités maltaises doivent mettre en œuvre les mesures, attendues depuis longtemps, pour protéger les journalistes et la liberté de la presse", a ajouté l'organisation.