L'alpiniste de renommée internationale Nirmal Purja est mort avec plusieurs membres de son expédition dans une avalanche au Pakistan, a confirmé samedi sa société. Les secours ont retrouvé les corps de trois des dix alpinistes lors des recherches menées en haute altitude.
L’alpiniste de renommée mondiale Nirmal Purja a été confirmé mort samedi après une avalanche survenue au Pakistan, a annoncé sa société d’expéditions, Elite Expeditions, dans un message publié sur les réseaux sociaux.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
L’accident s’est produit jeudi sur le Broad Peak, dans le nord du Pakistan, mettant fin aux communications avec l’expédition internationale dirigée par Purja, alpiniste britanno-népalais de 43 ans.
"C’est avec une profonde tristesse et le cœur brisé que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche sur le Broad Peak", a déclaré Elite Expeditions.
"Nous avons également reçu la confirmation que d’autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu", a ajouté la société.
Selon le gouvernement régional, les corps récupérés jusqu’à présent et transportés par hélicoptère vers un hôpital pour identification formelle sont ceux d’une Américaine, d’une Omanaise et d’un Népalais.
Une expédition interrompue depuis jeudi
L’équipe avait perdu le contact avec son camp de base jeudi après qu’une avalanche a frappé le Broad Peak alors qu’elle tentait d’atteindre le sommet, a indiqué vendredi Karrar Haidri, vice-président de l’Alpine Club of Pakistan.
Le Premier ministre népalais, Balendra Shah, a rendu hommage aux alpinistes disparus, évoquant des décès "tragiques" qui ont "choqué" le pays.
"Le voyage physique de tous les alpinistes décédés a pris fin, mais l’histoire de leur courage, de leur dévouement et de leurs contributions restera une source d’inspiration", a-t-il écrit dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Les secours mobilisés dans des conditions extrêmes
La police de la région montagneuse du Gilgit-Baltistan, dans le nord du Pakistan, a indiqué samedi que des porteurs d’altitude et des équipes de secours poursuivaient leurs recherches pour la deuxième journée consécutive, après une interruption des opérations la veille en raison de conditions météorologiques difficiles.
Des sauveteurs et des hélicoptères militaires ont survolé la zone, tandis que les équipes ont passé la nuit au camp de base, selon les autorités régionales.
"L’opération de secours se déroule sur un terrain extrêmement difficile et dans des conditions météorologiques propres aux hautes altitudes. Elle est menée par l’armée pakistanaise, en coordination avec des alpinistes locaux spécialisés et des équipes de secours", ont précisé les autorités.
Une avalanche d’une rare puissance
Selon les autorités locales, l’avalanche s’est déclenchée jeudi alors que les alpinistes progressaient vers le sommet du Broad Peak, qui culmine à 8 047 mètres. Le groupe se trouvait alors à environ 6 600 mètres d’altitude.
L’expédition réunissait dix personnes : Nirmal Purja, cinq alpinistes népalais, un Pakistanais, une Omanaise, une Américaine et un alpiniste chinois.
"Les données de leurs dispositifs de suivi indiquent qu’ils ont été projetés sur plusieurs centaines de mètres le long de la paroi", a déclaré Naila Kiani, membre de l’Alpine Club of Pakistan, au journal Le Monde.
Fida Ali, un alpiniste présent dans la région et qui collaborait étroitement avec Nirmal Purja depuis 2023, a expliqué que l’objectif de l’expédition cette saison était l’ascension du Broad Peak. Le groupe avait toutefois commencé par tenter l’ascension d’un autre sommet, le G2, dans des conditions météorologiques difficiles.
Ali avait également participé aux premières étapes de l’expédition sur le Broad Peak, avant de redescendre pour accompagner une alpiniste russe épuisée. Cette décision lui a permis d’échapper de peu à l’avalanche meurtrière.
"Je voulais rester avec lui (Purja), mais je n’ai pas pu. Je suis redescendu avec elle. Je faisais partie de l’équipe, mais j’ai survécu", a-t-il témoigné.
Un record sur les plus hauts sommets du monde
Cette semaine encore, Nirmal Purja avait écrit sur X qu’il était sur le point de devenir le premier alpiniste à gravir une deuxième fois les 14 "eight-thousanders" – les sommets de plus de 8 000 mètres – sans utiliser d’oxygène supplémentaire.
"Broad Peak, je ne demande rien d’autre qu’un passage en sécurité vers le sommet et le retour", écrivait-il.
Entre avril et octobre 2019, il avait déjà réalisé l’ascension des 14 sommets de plus de 8 000 mètres en seulement six mois et six jours, établissant un record mondial.
Culminant à 8 047 mètres, le Broad Peak est la douzième plus haute montagne de la planète. Situé dans la chaîne du Karakoram, dans le nord du Pakistan, il est considéré comme l’un des sommets de plus de 8 000 mètres les plus exigeants et techniques à gravir.